Vän med fienden: ”En speciell relation”

När Leo Carlsson avslutade sin NHL-säsong med Anaheim Ducks ställde han upp intill Cutter Gauthier.
Nu får 20-åringen möta sin kedjekamrat och nära vän i en VM-semifinal mot USA.
– Det blir bara en skön känsla att slå dem imorgon, säger storlöftet till media under fredagen.

HOVET (HOCKEYSVERIGE.SE)

– Jag mår bra. Lite dålig sömn inatt, men det är skönt att det är en dag mellan. Det är svårt (att varva ner) efter vilken match som helst, men extra mycket igår.

Så inleder Leo Carlsson när han möter media dagen efter 5–2-segern mot Tjeckien. 20-åringen stod för två fullträffar i matchen och skickade därmed vidare Sverige till en semifinal i Hockey-VM.

– Det var en underbar känsla såklart. Det är alltid kul att man kan göra mål i de här viktiga matcherna, fyller talangen i kring sin insats.

Mötet med USA, 14.20 under lördagen, blir Carlssons 17:e match i VM-sammanhang, men desto mer speciell – på flera vis. Utöver att det är en semifinal i hemma-VM kommer även nära vännen, Cutter Gauthier, att ställa upp på andra sidan isen.

– Jag har två där som jag är väldigt tajt kompis med (Cutter Gauthier och Jackson LaCombe), men det blir bara en skön känsla att slå dem imorgon. Det kommer att bli bra fart, men om vi bara spelar vårt spel så kommer det att bli en kul kväll.
– Mycket. Jag tror man kommer känna det mer imorgon när man går på uppvärmningen, men det ska bli sjukt kul, fortsätter unge forwarden och fortsätter om hur mycket en semifinal kittlar.

Har ni pratat något med varandra inför matchen?
– Lite grann bara. Jag träffade dem lite ”random” dagen innan matchen, i onsdags, så jag har snackat lite med dem.

Anaheim Ducks-duon är födda samma år (2004) och i samman land (!), och har därmed betytt mycket för varandra efter att Cutter anslöt från Boston College för ett år sedan.

– Vi är samma ålder så det blir väldigt enkelt att bli kompisar direkt. Vi spelade ganska mycket i samma kedja i slutet också, så det gör det också till en speciell relation, absolut. Jag tycker att vi hjälper varandra båda två, säger Leo Carlsson.

Har ni spelat mycket golf ihop också?
– Nej, jag tror att vi bara har kört en gång faktiskt. Det brukar bara bli med Isac (Lundeström) så att vi kan snacka svenska där borta också.

Hur gör man för att sätta honom ur balans?
– Bra fråga. Det är bara genom att spela bra hockey egentligen.

Veteranens hjälp: ”Det är tuff kärlek”

I det USA som nu ställs mot Sverige är Cutter Gauthier dock bara en av flera unga spelare. Tillsammans utgör de faktiskt den yngsta truppen i hela turneringen med en snittålder på 24,48. Sverige hittas, trots Carlsson, i andra änden med ett snitt på 28,89. Endast Danmark är äldre.

– (Det betyder) Lite grann kanske. Jag vet inte hur många de har som har varit i en semifinal i VM, men de är unga och fräscha på det sättet, så det kommer att bli en kul match, säger Carlsson.

Hur mycket betyder det äldre gardet för er?
– Mycket. Speciellt (Mikael) Backlund där i båset. Det är tuff kärlek och vanligt kärlek också. Det hjälper mycket absolut, säger Carlsson och utvecklar kring den tuffare kärleken.
– Om du slarvar på ett pass är han där och säger till. Inte för hårt heller så att det blir dålig stämning, men ändå på en bra kärleksnivå.

Hur är rivaliteten med USA?
– Det blir alltid så med toppnationer i hockey genom historien. Det är inte riktigt som Sverige och Finland såklart, men det är ändå precis det (en rivalitet).

”Jag tycker att det är en perfekt balans”

När William Nylander klev in i laget till mötet med Tjeckien hamnade Carlsson intill Mika Zibanejad och Marcus Johansson i en tredjeuppställning. Nu återstår det att se om NHL-löftet blir kvar även mot USA och sin lagkamrat från Anaheim.

– Det var mer inte på grund av missnöje, utan mer att vi hade nya förutsättningar med nya spelare. Det tar lite tid för oss coacher ibland att hitta rätt. Mika (Zibanejad) var borta i sista matchen i gruppspelet också. Det var mer lite förändringar för att skapa balans med den truppen vi hade tillgängliga för tillfället, förklarar förbundskapten Sam Hallam från Hovets gångar.

Oavsett hur det blir menar Carlsson att Tre Kronor har en bra balans i laget, i jakten på medaljerna.

– Jag tycker att det är en perfekt balans. Vi har tre kedjor som kan vara lite offensiva, men också vara bra i försvarszon. Sen var fjärdekedjan helt magiska igår också. De tar ner pucken i deras zon och kör, avslutar löftet.