Explosionsartade förbättringen gav VM-plats och KHL-kontrakt: ”Den fysiska biten har verkligen utvecklats”

För ett år sedan såg John Norman tillbaka på en säsong med 13 poäng på 47 matcher. Nu är han på plats i Ryssland för VM-spel efter en otrolig poängmässig utveckling med 42 poäng på 47 matcher, och han gör det med ett påskrivet KHL-kontrakt i bakfickan.
– Jag fick mycket förtroende och fick spela mer samtidigt som jag känner att jag blivit en bättre hockeyspelare både fysiskt och på isen, säger 25-åringen till hockeysverige.se.

ARLANDA (HOCKEYSVERIGE.SE)
Stocksund är en plantskola då det gäller bra hockeyspelare. Spelare som bland andra Per-Erik Eklund, Tommy Albelin, Tommy Lehmann har gått den vägen liksom bland andra ett av Växjös senaste nyförvärv Adam Brodecki. En annan som fostrats ute på Stockhagens IP är VM-spelaren John Norman. Han spelade i ”Stockan” fram till och med J18, då han lämnade för Djurgården. Nu har han lagt tre framgångsrika säsonger med Skellefteå bakom sig för att nästa säsong spela för Torpedo Nizjnij Novgorod i KHL.
– Det var verkligen många bra ledare i Stocksund men även en bra kultur. Du kunde egentligen vara med och köra med alla lagen oavsett om de var ett år äldre eller yngre. Du kunde vara där och träna hela dagarna, säger John Norman när hockeysverige.se träffar honom för en intervju på Sky City i Arlanda innan VM-lagets avresa till Moskva.

Foto: Bildbyrån/Ola Westerberg

När hockeysverige.se träffade Adam Brodecki nyligen för en intervju kallade han, i positiva termer, Stockhagens IP för en fritidsgård för hockeyspelare. Det håller John Norman med om.
– Precis. Man kommer ner dit och spelar kanske landhockey, tränar skott eller vad det nu kan vara. Det var verkligen en rolig tid där.

Finns Verner Perssons anda kvar i klubben?
– Ja, det gör den nog. Per Wirén gjorde också mycket och har satt sin prägel på klubben. Men det fanns många andra bra ungdomsledare där också. Själv hade jag Micke Holm och Peter Wallén som tränare. De två var också grymma.

Närmast har John Norman tre säsonger i Skellefteå bakom sig. Säsongen 2013/14 svarade han för fyra mål och totalt 13 poäng på 48 matcher. Säsongen 2014/15 gjorde fem mål och totalt 13 poäng på 47 matcher, men förra säsongen blev det 17 mål och totalt 42 poäng på 47 matcher. En nästan märklig ökning av poängproduktionen.
– Det känns som jag har utvecklats varje säsong, men poängmässigt blev det mycket mer den här säsongen. Jag fick mycket förtroende och fick spela mer samtidigt som jag känner att jag blivit en bättre hockeyspelare både fysiskt och på isen. Jag tog kanske även för mig mer på isen den här säsongen jämfört med vad jag gjort tidigare.

17 mål är väldigt bra…
– Ja, det gick faktiskt bra. Jag fick, precis som jag sa, mycket förtroende men jag fick också spela med många bra spelare vilket hjälper.

”MAN VILL ALLTID VARA JÄMNARE SOM SPELARE”

En skillnad mot tidigare säsongen är att John Norman lyckats hålla formtoppen under mer eller mindre hela säsongen.
– Man vill alltid vara jämnare som spelare. Om du kan hålla en jämn nivå så får du oftast också ett stort förtroende av coachen. Sedan är man aldrig bra i varje match, men jag försöker verkligen hålla en jämn och hög nivå.

Vad är det du utvecklat mest under dina säsonger i Skellefteå?
– Den fysiska biten har verkligen utvecklats. Stefan Thomsson som fystränare har gjort ett grymt jobb. Sedan är det givetvis också detaljer på isen som jag utvecklat, men det är väldigt utvecklande att bara vara med på isträningarna där, att komma in i och lära sig spela i den farten som man vill göra där uppe.

Stämmer det att era träningar ibland är tuffare än era matcher?
– Ja, det stämmer faktiskt. I alla fall går det fortare, så kan det faktiskt vara ibland. Det är en styrka som jag tror gör att många utvecklas som hockeyspelare där uppe.

Foto: Bildbyrån/Ola Westerberg

TVEKADE ALDRIG PÅ VM

John Norman var med och förlorade en SM-final men någon tvekan att tacka nej till VM fanns inte hos honom, trots att förlusten givetvis var både tuff och tung.
– Nej, jag tvekade aldrig. Jag var grymt besviken direkt efteråt. Sedan kände jag att det är kul att säsongen fortsätter och att jag får var med om att kriga om guldet i VM.
– Det blir verkligen som en bonus att få vara med här och inget som jag hade räknat med. Man blir bara glad över att bli tillfrågad.

Den 25-årige forwarden har också stora förväntningar på Tre Kronor i VM.
– Vi går såklart för att vinna. Sedan är det en resa dit där man tar match för match och försöker få ihop laget bra så vi blir bättre och bättre. Det gäller att ta sig till slutspel först och sedan bara bli bättre. Vi har ett bra lag med bra killar och jag tror att vi har en bra chans att räcka riktigt långt.

Efter VM och sommarledighet flyttar alltså Norman till Torpedo, ett äventyr han ser fram emot.
– Det blir en ny och rolig utmaning att spela i en riktigt bra liga med många bra spelare. Jag kände också att det är en bra klubb jag kommer till vilket också gör sitt till att jag valde spel i KHL.

BLIR LAGKAMRAT MED FREDRIK PETTERSSON

John Norman blir inte ensam svensk i laget. Till nästa säsong ansluter även Fredrik Pettersson.
– Jag har inte pratat med honom efter att det här blev klart, men vi träffades lite i februari med landslaget innan han blev sjuk. Det verkar vara en bra kille så det ska bli kul att lära känna honom.

Vilka tankar har du kring KHL som liga?
– Som jag sa så är det överlag riktigt skickliga spelare där. Sedan är det ett lite annat spel där än vad det är här hemma. Spelarna där verkar var lite mer puckskickliga och håller pucken mycket inom laget. Nu har jag inte sett så mycket från KHL men det är i alla fall vad jag hört.

Vad hoppas du kunna prestera i KHL?
– Jag hoppas kunna fortsätta spela mitt spel, men även att utvecklas i den ligan. Mitt spel är att jobba hårt men samtidigt producera och det är vad jag hoppas kunna bidra med.

Ser du KHL som en språngbräda för dig vidare till NHL?
– Jag har inte tänkt så mycket på det, men givetvis har det alltid varit en dröm att få spela i NHL, säger John Norman med ett leende.