159 poäng i NHL – ryska stjärnduon blir Tre Kronors tuffa utmaning: ”Svår att stoppa”

Gemensamt gjorde de 71 mål och 159 poäng i NHL den här säsongen. Nikita Kutjerov och Artemij Panarin är den ryska stjärnduon som Tre Kronor måste hålla koll på när VM startar i eftermiddag.
– Kan man dela ut lite stryk och vara fysiska på dem, då kan man vända på en matchbild, tror assisterande förbundskaptenen Peter Popovic.

KÖLN (HOCKEYSVERIGE.SE)
Ryssland kanske inte har lika mycket stjärnglans i årets VM som man har skämt bort sina fans med tidigare år. Det blir ingen Aleksandr Ovetjkin, ingen Ilja Kovaltjuk eller Aleksandr Radulov i årets turnering. Men precis som vi i Sverige har många skickliga backar, har Ryssland näst intill ett överflöd på skickliga forwards. Därför finns det ändå en hel del offensiv spetskompetens hos Tre Kronors motståndare i dagens VM-premiär.

I Nikita Kutjerov och Artemij Panarin har ryssarna två av de stora unga stjärnorna i NHL just nu. Kutjerov, 23, har varit en av ligans stora kometer de senaste säsongerna och sköt 40 mål och 85 poäng för Tampa Bay Lightning den här säsongen. Det gav honom femteplatsen i poängligan, trots att han missade åtta matcher. Panarin, 25, följde upp fjolårets rookiesuccé, där han fick Calder Trophy som NHL:s bästa nykomling, med att göra 31 mål och 74 poäng. Det räckte till elfte plats i poängligan. Det är med andra ord två giftiga forwards i sin absoluta prime som Sverige får fäktas med i dag.

Tre Kronors center Marcus Krüger är lagkamrat med Panarin i Chicago och har på nära håll sett hur ”Bread Man”, som han kallas på grund av att efternamnet påminner om bagerikedjan Panera, har utvecklats till en superstjärna i NHL.
– Han är grymt skicklig. Han har allt man behöver för att göra en poäng per match och han jobbar hårt och är en bra kille också. Han är svår att stoppa, säger Krüger som är osäker på om de funkar att spela tufft mot den hale forwarden.
– Klart att vi vill spela fysiskt på honom, men det är svårt på den här stora isen att åka runt och tackla. Det kanske tar lite extra på energin. Han har visat på den små rinkarna att han kan klara av det spelet också.

”DET AVSLÖJAR VI INTE ÄN”

Assisterande förbundskaptenen Peter Popovic vill inte att hans spelare lägger för mycket fokus på de båda stjärnspelarna. Det finns många fler i det ryska laget som kan nypa dit pucken, menar han.
– Vi har respekt för alla ryssar. De här namnen du nämner kanske har en nivå till i sitt spel, men det handlar egentligen om alla ryska forwards att försöka krympa avstånd och ge dem tid. De gillar att få tid, att dribbla och köra give-and-go.

Så ni kommer inte att köra några speciella matchups mot just de här spelarna?
– Vi har inte pratat om det än. Vi får se hur det ser ut och hur vi tänker där. Vi har våra egna tankar och idéer hur vi vill göra.

Vad lärde ni er av att möta ryssarna på Hovet förra veckan?
– Att de har spelvändningar, fart, individuell skicklighet som styrkor. De är farliga så fort det blir ytor och tid. Vänder man på det kan man dela ut lite stryk och vara fysiska på dem, då kan man vända på en matchbild tror jag. Kan man ta sig in på mål kan man få returer och styrningar. Det gäller att vinna kampen, man mot man.

I mål har ryssarna Andrej Vasiljevskij till vardags lagkamrat med Kutjerov liksom Tre Kronors backar Victor Hedman och Anton Strålman i Tampa Bay. Om den svenska duon har gett landslagsledningen några värdefulla scoutingtips vill inte Popovic uttala sig om.
– I så fall har de delat ut dem till Stefan Ladhe, vår målvakstcoach. Jag brukar inte fråga så jättemycket om motståndarnas målvakter, skrattar backcoachen.

Vem av Viktor Fasth och Eddie Läck får förtroendet mot Ryssland?
– Det avslöjar vi inte än, det kommer sen.

Se VM på C More – två veckor gratis