VM blev det stora lyftet: ”Har tagit med mig självförtroendet”

VM i Vitryssland blev hans stora genombrott. Det ledde till ett KHL-kontrakt med Ak Bars Kazan och där har målvakten Anders Nilsson inlett säsongen på allra bästa sätt. Just nu tillhör han ryska ligans allra bästa målvakter.
– Det självförtroendet jag fick i VM är något som jag har kunnat ta med mig in i den här säsongen, säger Nilsson till hockeysverige.se inför Karjala Tournament som startar i kväll.

Anders Nilsson gjorde en mycket fin VM-turnering i våras. Många trodde att han efter den insatsen skulle vara given som första- eller andramålvakt i New York Islanders den här säsongen. Nu blev det inte så utan Nilsson tog sin målvaktsutrustning och flyttade till Ak Bars Kazan för spel i KHL.
– Skulle jag stanna där borta hade jag som mål att spela i NHL. Islanders ville inte satsa på mig utan ville att jag skulle spela i AHL under i princip en säsong till. Det kände jag skulle missgynna min utveckling, berättar Anders Nilsson för hockeysverige.se.
– Jag kände att jag ville fortsätta utvecklas och att rätt steg att ta var att gå till KHL. När sedan Kazan hörde av sig blev det ett ganska lätt val ändå.

Nilsson har inlett sitt spel i KHL på bästa tänkbara sätt. Efter 15 spelade matcher har han ett målsnitt per match på 1,54 och en räddningsprocent som ligger på 94,6. Med det är han bäst i ligan.
– Första tiden i Kazan har varit otroligt mycket över förväntan. Det är en storklubb borta i Ryssland och man märker hur proffsigt allting är kring laget, resor och allt sådant.
– Dessutom är staden rätt fin och både jag och min flickvän trivs bra där. Det känns som vilken europeisk stad som helst. Helhetsintrycket är över förväntan. Sedan är vissa saker annorlunda, men jag tycker att det känns jättebra hittills.

Vad gör du vid sidan av hockeyn i Kazan?
– Det blir faktiskt inte så mycket tid över för annat i och med att vi har mycket träningar och att vi åker bort på roadtrips ungefär en vecka i stöten kan man väl säga. Vi är borta en vecka och sedan hemma en vecka.
– När man väl har ledigt blir det att man kanske går på stan och försöker att fördriva tiden med att komma bort lite från hockeyn och så vidare.

Hur får din flickvän dagarna att gå du är på roadtrips?
– Hon pluggar lite grann eftersom hon har hoppat på en ryska kurs tillsammans med några andra spelares flickvänner. Sedan har hon varit hem en del och är inte i Kazan på heltid om man säger så.

Foto: Bildbyrån/Simon Hastegård

”OSCAR HAR HAFT LITE STOLPE UT”

I Ak Bars Kazan spelar alltså även svenske Oscar Möller.
– Det underlättar att ha en svensk med sig. Han och jag är lite i samma situation i och med att det är första säsongen i Ryssland för oss båda. Janne Pesonen har också varit där länge och bra att ha. Har man några frågor kan han oftast svara på dom. Det kan vara tips på någon restaurang eller mer praktiska saker.

Oscar Möller har på Ak Bars Kazan inledande 23 matcher svarat för sex mål och totalt tolv poäng.
– Jag tycker att det gått bra för Oscar. Han har fått spela mycket och varit i förstalinan i princip varje match. Han får spela mycket powerplay och så vidare.
– Han började säsongen väldigt starkt. Jag tycker att det gått bra för honom hela året, men sedan hade en period när pucken inte ville gå in. Han hade lite stolpe ut i stället för stolpe in. Nu gjorde han mål i senaste matchen igen så nu lossnar det nog igen för honom.

Vilka är annars dina intryck av kvalitén på själva ligan?
– Jag tycker att den är bra. Det är jämt och alla kan vinna över alla. Som lag går det inte att ta en ”day off” för då förlorar du oavsett vilka du möter.

När Ishockeyförbundet kallade Anders Nilsson till spel i Karjala Cup som inleds under torsdagen med match mot Ryssland tvekade han aldrig till att tacka ja, men däremot ville inte Ak Bars Kazan släppa honom direkt.
– Först och främst var det kul att bli uttagen igen. Landslaget är alltid landslaget. Det är en ära att få vara med där och representera Sverige.
– Sedan var det många frågetecken kring om jag skulle få åka eller inte. Till slut löste det sig för mig i alla fall så jag kom loss. Så klart är det nu är kul att få komma hem till Sverige och dessutom spela en landskamp här på hemmaplan.

Foto: Bildbyrån/Joel Marklund

”HAR HÖGA FÖRVÄNTNINGAR PÅ MIG SJÄLV”

Under Karjala Cup har hans klubb Ak Bars Kazan match vilket också var problemet för honom då det gällde att få komma loss till turneringen. Oscar Möller, även han i Ak Bars Kazan, kom däremot inte loss trots att han var uttagen.
– Vi har en match under den här tiden, mot CSKA. Det var prat om att vår andra målvakt, Garipov, eventuellt skulle spela med det ryska landslaget. Om vi båda skulle åka skulle klubben stå helt utan målvakt.
– Sedan visade det sig att han inte skulle med och då fick jag åka. Det var lite där som skon klämde för mig i alla fall.

Vilka är dina förväntningar på turneringen?
– Det blir debut för mig i Karjala så det ska bli roligt. Jag har höga förväntningar både på mig själv och på laget. Jag tycker att vi ska gå för att vinna hela turneringen.

Vad betydde ditt VM-spel för självförtroendet?
– Så klart väldigt mycket i och med att det var rätt mycket upp och ner borta i USA under åren där. Det började kännas bättre och bättre i slutet av säsongen och sedan fick jag toppa det med VM såklart. Det självförtroendet jag fick där är något som jag har kunnat ta med mig in i den här säsongen.

Vi sågs efter matchen mot Tjeckien innan VM. Då var du otroligt besviken på din insats. Vad hände som gjorde att du efter det lyfte spelet under VM-turneringen?
– Den matchen var en otroligt svår match för en målvakt. Dels tror jag att jag hade 13 skott på mig under hela matchen. Dels var det den första matchen på tre år för mig på stor rink och jag kom aldrig in i matchen riktigt.
– Det kändes betydligt bättre redan i matchen efter mot ryssarna som vi spelade inne i Globen. Sedan rullade det på. Jag kom in i ett bra stim och det flöt på i princip under hela VM.

Med tanke på ditt senaste VM, hur mycket lockar VM-spel i vår?
– Det lockar jättemycket såklart. Nu när jag var med fick jag mersmak och upplevde att det var otroligt roligt. Skulle jag bli uttagen igen skulle det vara jätteroligt och självklart skulle jag tacka ja. Men man måste också prestera bra under säsongen för att få chansen att spela VM igen.