Veteranernas återkomst: "Visar på karaktär"

Ingen av dem har spelat för Tre Kronor sedan OS i Pyeongchang för tre år sedan. Men nu står det klart att Erik Gustafsson och Viktor Fasth gör comeback i den blågula tröjan.
– Det är naturliga ledare, säger förbundskapten Johan Garpenlöv.

Truppen till Beijer Hockey Games innehöll inte bara fyra A-landslagsdebutanter i form av Albert Johansson, Simon Ryfors, Pontus Holmberg och Filip Hållander. Den innehöll också två comebackande veteraner.

När Johan Garpenlöv presenterade sin trupp på måndagen var både Viktor Fasth, 38, och Erik Gustafsson, 32, tillbaka i Tre Kronor. Detta tre år efter sina senaste framträdanden i landslagströjan i samband med OS i Sydkorea.

Fasth får chansen efter en sensationellt bra säsong med Växjö i SHL, där han toppar målvaktsligan med en räddningsprocent på 93,6.

Gustafsson har fortsatt att vara en stöttepelare för Luleå och ligger för närvarande femma i backarnas poängliga med sina 26 poäng (4+22) på 36 matcher.

"GILLAR MIXEN"

– För det första är det riktigt bra spelare som sitter på stor erfarenhet. Vi gillar mixen av äldre och yngre spelare. Det här är naturliga ledare och det behöver man, säger Johan Garpenlöv om duon.

I Erik Gustafssons fall har landslagshockey under en tid varit uteslutet av familjeskäl. Med tiden har situationen på hemmaplan blivit mer stabil, vilket lett att han nu tackat ja till att delta.

– Den naturliga ledaren i det här laget. Han har varit med tidigare och jag är glad att han vill komma in och spela med oss. Det visar på karaktär, säger Johan Garpenlöv som har stora förväntningar på Luleåkaptenen.
– Mina förhoppningar är att han ska spela på den nivån som när han varit med oss tidigare i landslaget. Där är jag inte alls orolig med tanke på hur han spelar i SHL. Jag förväntar mig att han leder backsidan på samma sätt som han gör i Luleå.

På grund av pandemin fick Johan Garpenlöv en hel del återbud. Han kunde exempelvis inte ta ut spelare från schweiziska ligan eftersom de måste vara i karantän i tio dagar efter avslutad turnering.

Han hade heller inte fritt fram att välja KHL-spelare då slutspelet ska till att starta där inom kort, vilket gör att alla lag inte var villiga att släppa i väg sina spelare.