Småkronorna förlorade storfinalen i natt

Småkronorna orkade inte välta storfavoriten Kanada i finalen av Hlinka Gretzky Cup i natt. Värdnationen var för starka och vann med 4-1.
– Det är overkligt, säger Kanadas Calum Ritchie till turneringens hemsida.

Efter en stark insats i semifinalen mot Tjeckien lyckades Småkronorna ta sig till final i “inofficiella U18-VM” för första gången sedan 2018. Men det blev inte en första seger i storturneringen sedan 2007 för svensk del. Storfavoriten Kanada pallade för trycket och vann finalen med 4-1.

Kanada stod för en av de mest imponerande insatser vi sett i turneringen någonsin. De vann alla sina matcher med minst tre måls marginal, och hade målskillnaden 34-3 (!) på fem matcher. De besegrade Schweiz med 14-0, Slovakien med 9-1, Sverige med 3-0 i gruppspelet och 4-1 i finalen, och Finland med 4-1 i semifinalen.

Kanadensarna låg i förarsätet mer eller mindre hela finalen. Tanner Howe gav laget ledningen redan efter 1-0, och även om Hugo Pettersson kvitterade några minuter senare var Småkronorna nästan alltid på efterkälken. Bara drygt två minuter efter Petterssons kvittering satte nämligen Ethan Gauthier 2-1 för “Lönnlöven” i powerplay.

Kanada ledde med 2-1 efter den första perioden och utökade sedan till 3-1 i upptakten av den andra, när turneringens poängkung Calum Ritchie överlistade Noah Erliden. Målet gjorde att Ritchie gick förbi Otto Stenberg i poängligan och vann, med tio poäng på fem matcher. Stenberg vann dock skytteligan på sina fem mål.

Småkronorna jagade febrilt en reducering, men i stället för ett 3-2-mål kom 4-1 från Brayden Yager. Då var saken klar. Efter två raka ryska turneringsseger vann den ständiga dominanten Kanada Hlinka Gretzky Cup för 23:e gången på 31 år.

– Det är overkligt! Det är en av de bästa känslor jag haft i mitt liv. Det här är den största match jag spelat och det är en häftig upplevelse att få dela den med det här gänget. Vi spelade enkelt, vi spelade smart och vi lyckades vinna, säger Calum Ritchie.

Sverige har en turneringsseger, fyra silvermedaljer och åtta brons i turneringens historia.