Succéstarten får inte Ullmark att sväva i väg: ”Kan inte gå och drömma om NHL”

Han stoppade 38 av 39 skott i sin succéartade AHL-debut. Men trots Robin Lehners skada uppe i Buffalo och spekulationer om att han skulle vara på väg att få chansen i NHL svävar inte Linus Ullmark i väg.
– Då tappar man fokus på det som är viktigast och det är just nu att spela matcher och träna med Rochester, säger den tidigare Modomålvakten till hockeysverige.se.

Det kan gå fort i hockey. Den tidigare Modomålvakten Linus Ullmark hann inte mer än debutera för Buffalo Sabres farmarlag Rochester Americans innan det började pratas om att han skulle bli uppkallad till NHL. Bakgrunden till det är att Robin Lehner skadades redan i NHL-premiären mot Ottawa Senators och blir borta i tio veckor.

Foto: theahl.com

I en intervju med NHL Network sa Sportsnets NHL-expert Elliotte Friedman att han hade fått intrycket av att Ullmark skulle få chansen i NHL efter att ha pratat med Buffalos general manager Tim Murray:
– Murray sa att Buffalo hade erbjudits några målvakter på marknaden, men att det inte var några intressanta förslag. Just nu har de Chad Johnson mellan stolparna och Linus Ullmark nere i AHL. Han var deras bästa spelare i Rochesters match och det troliga är att de ger honom några matcher att komma in i spelet efter sin skada och kallar upp honom efter det. Han kan snart få chansen, sade Friedman.

När hockeysverige.se får en pratstund med Linus Ullmark berättar han att NHL-spel inte är något han går runt och tänker på direkt.
– Det gäller att fokusera på vad som är viktigt för mig just nu. Jag kan inte gå runt och drömma om att jag ska spela i NHL inom en snar framtid. Då tappar man fokus på det som är viktigast och det är just nu att spela matcher och träna med Rochester.
– Blir det så att Buffalo kallar upp mig är det bara tacka, ta emot och visa att jag ska vara kvar där uppe.

Just nu har Buffalo flyttat upp Nathan Lieuwen till NHL. Det gör att Ullmark och den ryske JVM-målvakten från 2012 och 2013, Andrej Makarov, gör upp om speltiden i AHL.
– Vem dom ser som förstamålvakt har jag ingen aning och kan absolut inte svara någonting på. Jag vet inte hur dom tänker sig på den biten, säger Ullmark.

Man har inte en uttalad första- och andramålvakt ännu med andra ord?
– Nej, inte än så länge i alla fall. Vi är tre målvakter som är uppsatta på ”rostern”. Nu är Nathan uppe i NHL. Han kanske är förstamålvakt i och med att han och inte någon av oss andra är uppkallad till Buffalo.

Foto: Rochester Americans

NY KLUBBLEDNING: ”HAR BLIVIT FÖRÄNDRINGAR TILL DET BÄTTRE”

Att Ullmark trivs i sin nya miljö och klubb råder inget som helst tvivel om.
– Första tiden har varit bra, förbannat bra till och med. Det är en bra klubb som jag har fått komma till. Man har gjort många förändringar sedan Tim Murray blev anställd av Sabres. Det har inneburit att det blivit många förändringar här nere också och inte bara uppe i Buffalo, till framförallt det bättre.
– Det är väldigt professionella spelare och ledare som jag har att göra med.

Hur märker du som nykomling i organisationen av den här förändringen?
– Jag märker det framför allt på dom som jobbar med hockeyn och varit med ett tag. Det har blivit annorlunda för dom också. Det är inte bara vi rookies som märker en skillnad bara för att det är vår första säsong. Dom som har varit med ett tag säger att det här är något nytt och fräscht.

Rochester Americans startades upp redan 1956 och det finns en stark hockeykultur i staden, vilket Linus Ullmark börjar märka mer och mer.
– Hockeyintresset är kanske inte lika stort som i Buffalo, men det finns verkligen ett intresse här. Man förstår också att eftersom laget haft några tyngre säsonger, speciellt den förra, att det inte varit lika attraktivt att titta på laget.
– Fortsätter vi att vinna matcher på samma sätt som vi gjorde förra helgen tror jag att publiken kommer komma till matcherna också.

Omställningen från spel med Modo i SHL på stora rinkar till spel i AHL på smårinkar har gått bra för 22-åringen från Lugnvik.
– Det har varit roligt redan från start. Det är alltid kul att få prova på något nytt och få tänka till lite på vad man behöver förändra. Givetvis är det skillnad på liten och stor rink, men jag kan bara säga att det varit positivt.

Har målvaktscoachen, Bob Janosz, velat förändra något i ditt målvaktsspel för att du lättare ska anpassa dig till små rinkarna?
– Nej, det har han inte. Jag, han och Andrew Allen i Buffalo har fört en diskussion om hur jag ser på målvaktsspelet, hur jag vill spela och så vidare.
– Vi har inte kommit överens om något som jag behöver ändra på. Det har handlat mer om saker som jag behöver förbättra, saker som är viktigt att tänka på om man spelar på liten rink.

Kan du ge något exempel på det?
– Framförallt måste man vara mer påslagen hela tiden. Det är större risk här för ”turnovers”. Blir det ”turnovers” så går det mycket snabbare här för motståndarna att attackera målet.
– Sedan är det mer spelare framför kassen då det är liten rink. Det blir alltså mer folk på en liten yta. Då gäller det att vara mer fokuserad på att hitta åt pucken och så vidare. Ju mer spelare det är ju svårare blir det att hitta åt pucken.

Du är en ganska bra närkampsmålvakt så spelet i AHL borde väl passa dig rätt bra?
– Ja, bara jag hittar ”flowet” och vet hur jag ska jobba hela tiden så förenklar det väldigt mycket i spelet. Vi har satt oss ner och tänkt ut vad jag behöver göra för något. Hittills har det gått bra i alla fall.

Linus Ullmark har så här långt vaktat kassen i en av Rochesters matcher. Med två mål på 14 sekunder och 38 räddningar från Linus Ullmark vann man mot fjolårsfinalisterna Utica Comets med 2-1.
– Vad ska man säga om den matchen? En vinst är alltid en vinst och det är alltid kul att få vinna direkt då man kommer tillbaka från ett långt uppehåll, säger Ullmark som opererade båda höfterna efter förra säsongen och missade alla försäsongsmatcher.
– Vi gör kanske inte vår bästa match. Det finns vissa delar som vi måste bli bättre på, men vi lyckades hitta en väg att vinna, vilket var viktigast.

Hur upplevde du din match?
– Ja, från det jag fick första skottet kände jag att jag började vakna till och förstå vad som inträffade på planen, skrattar Ullmark och fortsätter:
– Jag kan säga att det kändes bra hela matchen igenom.
 
Vad väntar närmast för Linus Ullmark?
– En bortaresa till St John’s i Kanada. Vi åker i morgon tidigt (läs: i dag), avslutar Linus Ullmark.