”Har bara varit skadad”

Backlund förnekar att han är på väg hem

Han har blivit en av tre målvakter i AHL-laget Adirondack Phantoms. Trots det tillbakavisar Johan Backlund uppgifter på att han skulle vara på väg tillbaka hem till Sverige.
– Jag gör allt för att komma tillbaka efter min skada och sedan spela kvar här borta, säger han till hockeysverige.se.

Sveriges VM-målvakt 2007, Johan Backlund, flyttade över till Nordamerika 2009 för att prova lyckan hos Philadelphia Flyers. Det blev NHL-debut redan första säsongen, men det var en debut som slutade i moll för Backlund som tvingades utgå efter två perioder på grund av en skada.

Så här långt in på årets säsong har 30-åringen ännu inte spelat någon match och rykten har placerat honom i flera svenska klubbar. Det har även i media skrivits om hans plats i Adirondack Phantoms frysbox.

Hockeysverige.se fick en pratstund med Johan Backlund hemma i Glenn Falls och första frågan blir givetvis om han inte har fått spela för att han varit formsvag eller om det handlar om politik?
– (Skratt) Inget av det. Just nu är jag faktiskt skadad och har så varit den senaste en och en halv veckan. Så anledningen till att jag inte spelat i inledningen av säsongen är helt enkelt att jag inte varit spelklar.

Vad har general managern för Philadelphia Flyers organisation, Paul Holmgren, sagt om din situation och möjligheter den här säsongen?
– Jag blev ju nedflyttad hit till Adirondack efter campen och sedan blev jag skadad. Först och främst så tränar jag rehab och försöker komma tillbaka så snabbt som möjligt efter skadan.
– Sedan har vi givetvis en känslig och lite annorlunda situation här eftersom vi har tre målvakter i Adirondack. Men om vi ska fortsätta vara tre målvakter här eller hur det ska se ut framöver vet jag faktiskt inte.

Ni har ett farmarlag ytterligare, Trenton Titans, har du hört om någon av er ska spela där?
– I ECHL, nej det är inget som jag har hört något om i alla fall.

Du har tidigare spelat för bland andra Timrå, Leksand och Skellefteå. Det har viskats lite om att förhandlat med någon svensk klubb.
– Jasså? Nej, jag har i alla fall inte pratat om att byta klubb (skratt). Jag gör, som sagt var, allt för att komma tillbaka efter skadan och sen spela kvar här borta.

Hur fungerar samarbetet med dina målvaktskollegor Jason Bacashihua och Michael Leighton?
– Det är inte några problem alls. Visst, det är inte optimalt att vara tre målvakter och på träningarna får vi rotera runt. Båda två är kanonkillar och det är ju Leighton som spelat mest matcher så här i inledningen av säsongen så han får givetvis alltid stå hela träningarna inför matcherna.
– Det är som sagt var inte optimalt att vara tre målvakter, men det är bara att gilla läget och göra det bästa av situationen. Sen vill ju alla tre självklart stå så många matcher som möjligt, annars skulle man ju inte vara här.

Hur har det fungerat för Erik Gustafsson i inledningen av säsongen i Adirondack?
– Bra! Erik gör ju sin andra riktiga säsong i Adirondack och han gjorde verkligen en kanonbra camp och var riktigt nära en plats från start i Philadelphia Flyers. Jag trodde faktiskt att han skulle bli kvar där uppe och jag tycker verkligen att det var synd att det inte blev så.
– Erik har spelat fyra matcher och i de matcherna som jag har sett honom spela har han varit riktigt bra. Han har tagit ett stort kliv in sin utveckling och jag tror att han ligger väldigt bra till om det blir skador på backarna i Flyers.

Vad har du själv utvecklat mest som målvakt sedan du kom över 2009?
– Mycket handlar det om att jag förbättrat spelet med klubban och dessutom är jag i dag tekniskt en bättre målvakt. Det blir ett annat spel här borta med andra vinklar eftersom rinkarna är mindre här. Det tar ett tag att komma in i det spelet men den omställningen har fungerat bra.
– Sen har man ju självklart fått en hel del viktig och ny erfarenhet av att spela här borta. Speciellt av att fått vara med uppe hos Philadelphia Flyers och sett hur allt fungerar där. Du växer givetvis även som människa att komma i väg så här eftersom det är så mycket nytt i början. En viktig erfarenhet är exempelvis hur du hanterar förberedelserna när du match fredag, lördag, söndag, alltså tre dagar i rad.

När ser vi Johan Backlund spela match igen?
– Jag hoppas att vara spelklar redan till helgen. Nu har vi ju tre målvakter så jag ska väl säga att jag är spelklar till helgen men sedan återstår det att se om jag blir aktuell.

Du spelade i NHL för två säsonger sedan.
– Ja, jag spelade från start mot Pittsburgh men tvingades utgå efter två perioder då jag blev skadad. Det var givetvis otroligt frustrerande eftersom vi hade lite skador på målvaktssidan just då, så läget var egentligen perfekt för mig att få chansen att komma in i Philadelphia Flyers och NHL.
– Jag hoppade även in mot Boston i slutspelet. Då spelade jag bara två minuter och det var ett taktiskt byte innan jag blev utbytt igen.

Du har alltså hållit nollan i alla slutspelsmatcher i NHL?
– (Skratt) Ja, vi hade dessutom powerplay då jag var inne och spelade så jag fick nog inte ens något skott på mig.

Du, avslutningsvis, många svenska spelare har spelet för Adirondack genom åren, men vad är det för stad?
– Adirondack är namnet på området här omkring. Jag bor i en stad som heter Glen Falls. Det ligger norr om New York. Det är en stad som är mindre än Skellefteå men större än Leksand. Jag vet inte exakt hur många invånare det bor här. Men jag har inga problem med att bo i en liten stad och själva området är känt för att vara ett mycket fint naturområde.

Text: Ronnie Johansson