”Adam är sin egen värsta fiende”

Han draftades som fjärde spelare 2011 och ansågs vara nästa svenska storback. Men efter snart tre år i Nordamerika väntar Adam Larsson fortfarande på ett genombrott. Och just nu tillbringar han den väntan på NHL:s bakgård, i AHL.
– Adam är sin egen värsta fiende, säger AHL-coachen Rick Kowalsky i Albany Devils till  Newark Star-Ledger.

Rookiesäsongen lovade gott. Adam Larsson kastade sig in i NHL som 18-åring 2011/12 och gjorde ett stundtals riktigt starkt intryck på New Jersey Devils blålinje. Men sedan kom den där jobbiga ryggskadan efter en tackling från Montréals P.K. Subban, petningarna i Stanley Cup-slutspelet och i fjol en dåligt tajmad NHL-lockout som tvingade honom att spela i AHL första halvan av säsongen. Det var som om den unge backens utveckling hamnade i stå, som om självförtroendet vacklade och hans spel inte ville lossna.

Nu, i sin tredje och sista säsong på rookiekontraktet med Devils, har det fortfarande inte lossnat. Adam Larsson inledde säsongen i NHL, blev petad några gånger innan en knäskada tvingade honom att avstå från spel i 21 matcher under december och delar av januari. När han äntligen var klar för spel igen skickades han till AHL. Och där har han nu spelat i snart en och en halv månad.

”HAN VILL GÖRA AVTRYCK I VARJE BYTE”
Det var inte riktigt det här scenariot New Jersey Devils eller Adam Larsson själv målade upp i samband med draften 2011, där svensken gick som fjärde spelare bakom Ryan Nugent-Hopkins, Gabriel Landeskog och Jonathan Huberdeau.
– Självklart är inte det här situationen jag vill befinna mig i, säger Larsson i en stor intervju med Newark Star-Ledger.
– De (Devils) gör vad de tror är bäst för mig. Jag försöker bara göra mitt bästa var jag än spelar.

Hans coach i Albany, Rick Kowalsky, säger att det är omöjligt att ta miste på talangen som den storvuxne västerbottningen besitter. Skridskoåkningen håller hög klass, spelsinnet är bra och han kan med jämna mellanrum avlossa projektiler från blålinjen. Problemet är att Adam Larsson ofta är för hård mot sig själv och blir överambitiös i fel situationer, menar Kowalsky.
– Jag tror att Adam är sin egen värsta fiende. Han vill göra avtryck och ibland vill han göra det i varje byte. Han måste inte slå den där perfekta passningen som leder till en målchans i varje byte, ibland måste han spela enkelt. Han gör det ibland, men han har en tendens att komma bort ifrån det, säger Rick Kowalsky.
– Det finns naturligtvis en hel del talang där. Vi har sett tecken på det. När han låter sina instinkter ta över, det är då han är som bäst.

Eftersom den tidigare Skellefteåbackens utvecklingskurva inte har stigit enligt planerna har det förekommit en del trejdrykten kring Larsson. De har inte varit högljudda, men de har likväl funnits där. Själv försöker backen undvika dem till varje pris.
– Jag tittar aldrig på sådant där. Det dödar dig på en gång, så jag skulle aldrig göra det, säger han med ett snett leende och understryker att han, situationen till trots, vill förbli en New Jersey Devil:
– Ja, skulle jag inte vara nöjd skulle jag be om en trejd eller något. Jag är inte frustrerad på organisationen. Det handlar mer om att jag har haft en del skador som har ställt till det för mig. Oturligt nog var det extra dålig tajming för mig när just den här säsongen. Det gick bra för mig och (backpartnern Eric) Gelinas just när jag blev skadad.

”DE MÅSTE GE HONOM EN CHANS”
Lagkamraten och landsmannen Mattias Tedenby, också ett tidigare förstarundeval i draften, tror stenhårt på sin vän. Han menar att Adam Larsson måste slappna av, men också att det är hög tid för New Jersey Devils att ge honom möjligheten att bli spelaren han kan bli.
– ”Larse” kan vara rätt tuff mot sig själv. Vi kom ner hit ungefär samtidigt och jag sa åt honom: ”Gå ut och spela ditt spel. Du kommer att klara dig fint.” Det visar han, säger Tedenby till Newark Star-Ledger.
– De måste ge honom en chans, du vet. När han får den chansen kommer han att vara riktigt bra. Han är en riktigt bra skridskoåkare. Han har hela paketet. Nu väntar han bara på sin chans.

Nästa målsättning för Adam Larsson är att ta sig tillbaka till NHL och visa att han kan vinna coachen Peter DeBoers förtroende även där. Albanys coach Rick Kowalsky säger att det är ett måste för Larsson att få speltid i New Jersey för att ta nästa steg.
– Nästa steg i utvecklingen är utan tvekan speltid i NHL, där han måste fortsätta att växa. Speciellt när det gäller unga backar kan vi bara ta dem en viss bit på vägen, sedan måste de spela i NHL, menar Kowalsky.

Nu återstår det att se om New Jersey Devils är villiga att hjälpa Adam Larsson i den mognadsprocessen. Om inte annat har de ett annat alternativ att utforska innan den 5 mars. Då stänger NHL:s transferfönster.