Jay Pandolfo hyllar Tom Willander: "Sky is the limit"

Tom Willander har imponerat på Boston University. Nu hyllas han av lagets tränare, den tidigare NHL-veteranen Jay Pandolfo.
– Han kommer kunna spela 20, 25 minuter varje match i NHL, säger han i talkshowen “Donnie and Dhali”.

Tom Willander valdes som andra svensk, och elfte spelare totalt, i sommarens draft. Då valde Vancouver Canucks att tinga backen, som till den här säsongen lämnade Sverige för att spela på Boston University.

Där har 18-åringen imponerat. Bland annat genom att göra sju poäng på 13 matcher, vilket han är tredje bäst med av ligans U19-backar. Nu hyllas den JVM-aktuella svensken av lagets coach Jay Pandolfo.

– Tom har varit precis så bra som det sades att han skulle vara. Han är väldigt tävlingsinriktad, även på träning, väldigt bra defensivt och spelar pucken snabbt. Han är en bra skridskoåkare och väldigt atletisk, säger Pandolfo i showen “Donnie and Dhali”.
– Vi är väldigt glada över den utveckling han haft.

Pandolfo lyfte också fram svenskens karaktär:

– Det behövdes såklart en anpassningsperiod för honom för att komma över och spela på nordamerikanska rinkar, men jag tycker faktiskt det passar honom bättre att spela på liten rink med tanke på hur snabbt han vänder på spelet med pucken, och hur involverad i anfallsspelet han är.
– Vi är också glada över hur coachbar han är. Han tittar mycket på vide med vår backcoach. Varje måndag kollar han igenom helgens matcher och vill lära sig och bli bättre.

“Kommer kunna spela mot motståndarnas toppspelare”

Pandolfo, som själv spelade nästan 900 matcher i NHL mellan åren 1996 och 2013, tror att Tom Willander på sikt kommer bli en framstående NHL-back.

– Jag kanske inte kan hitta en speciell spelare att jämföra honom med, men han är en spelare som kan spela många minuter. Han kommer kunna spela mot motståndarnas toppspelare, och spela 20, 25 minuter varje match. Han blir aldrig trött, utan är grymt bra fysiskt.
– Han har potentialen att bli den typen av back. “The sky is the limit”. Han är väldigt mogen för att vara vara 18 år. Det är inte enkelt att spela collegehockey som 18-årig back. Han spelar mot 23-, 24-åringar och jag imponeras av att han inte blivit fysiskt övermannad en enda gång.

Magnus Hävelid tar ut JVM-truppen på onsdag. Då är frågan om Tom Willander, som är ett år yngre än de äldsta spelarna i turneringen, är med.