Oliver Ekman Larsson om omtumlande tiden: "Varit lite stormigt"

Det har varit ett par karriärsdefinierande dagar för Oliver Ekman Larsson. Svensken blev utköpt av Vancouver Canucks – och hamnade istället i Florida Panthers.
– Jag trodde inte att det skulle ske med tanke på mötena vi haft efter säsongen, berättar 31-åringen för Hockeysverige.se.

För många kom det som en överraskning då Vancouver meddelade att man valt att köpa ut svenska stjärnan, Oliver Ekman Larsson, ur hans kontrakt. Någon vecka därefter stod det klart att 31-åringen, som aldrig spelat i elitserien eller SHL, skrivit på för Stanley Cup-finalisterna, Florida.
– Vi trivdes jättebra i Vancouver. Absolut. Sedan har det även varit lite stormigt. Haft tre coacher och två sportchefer på två år där. Det har inte heller varit den här trygga och fasta känslan. Det tror jag har varit jobbigt för alla givetvis, berättar Oliver Ekman Larsson för hockeysverige.se och fortsätter:
– Dessutom, dom som trejdade mig till Vancouver blev inte kvar efter 20-30 matcher första säsongen. Jag tycker ändå att jag har lärt mig väldigt mycket och det har varit en kul tid att få spela och bo i Vancouver.

Du var över tio säsonger i Arizonas organisation, var det en stor kontrast organisatoriskt jämfört med Vancouver?
– Både ja och nej. Det är samma liga och sport man håller på med. När man sedan haft sin trygga punkt i Arizona under en längre tid är det klart att det tar lite tid innan man kommer in i allt och vänjer sig.
– När jag kollar tillbaka är jag otroligt tacksam för min tid i Arizona. Jag fattar verkligen nu hur bra jag hade det där. Samma sak i Vancouver. Det har varit fruktansvärt kul och få bo i en sådan fantastisk stad, spela för ett fantastiskt lag med fantastiska fans som bryr sig. Du har i stort sett ögonen på dig hela tiden där.

Oliver Ekman Larsson svarade för sju mål och totalt 51 poäng på sina 133 matcher i Vancouver.
– Jag tycker att det gick bra. Sedan är det så när laget inte går till slutspel och inte har den succén på isen som lag, att det då skrivs och funderas.
– Jag har legat på min vanliga snittpoäng, runt 0.5 eller något i poängproduktion, så det har funkat bra och inte varit så jäkla dåligt som alla säger.

Den 20:e juni lät Vancouver att organisationen köpt ut honom från det kontrakt som gällde fyra säsonger ytterligare.
– Först ringde agenten och sedan har jag snackat med Patrik (Allvin), coacherna och så vidare.

Blev du överraskad?
– Ja, klart att jag blev det. Jag trodde inte att det skulle ske med tanke på mötena vi haft efter säsongen.

Hamnade i Florida: “Bengan har jag snackat lite med”

Hur gick tongångarna på mötena efter säsongen?
– Det var mer att dom ville ha mer av mig. Jag tycker att det var ett ganska öppet och ärligt snack, jättebra tongång, så att det blev som det blev hade jag faktiskt inte trott.

I helgen blev det alltså klart att Oliver Ekman Larsson kommer spela för Stanley Cup-finalisterna Florida.
– Det var mycket intresse och många förslag som kom in. Jag var tvungen att först lyssna och känna lite på det. Verkligen ta in allting och snacka med olika folk som varit i olika organisationer.
– Jag tyckte Florida, med tanke på hur deras säsong varit och vad dom vill åstadkomma, var ett väldigt bra alternativ för min del.

**Foto:** Ronnie Rönnkvist. Oliver Ekman Larsson.

Vad vet du om Florida som organisation?
– Inte jättemycket mer än att jag snackat med ”GM”, coacher och allt sådant. Jag fick en väldigt bra inblick i organisationen och det var väldigt intressant.
– Jag har varit där och spelat mot Florida och vet vilka spelare som är där, men också vilka förutsättningar och mål dom har. Det passade mig och det ska bli väldigt kul att få vara med på deras resa.

Har du hunnit prata med Gustav Forsling eller Patric Hörnqvist?
– ”Bengan” (Hörnqvist) har jag snackat lite med. Forsling har jag inte pratat med. Du vet själv hur svårt det är att få tag på en annan, skrattar Ekman-Larsson och fortsätter:
– Jag har ungefär 250 SMS som jag ska ta tag i närmsta dagarna.

Kusinen ska spela fotbolls-VM: “Svinkul att följa”

Nu byter du vinter i Kanada mot sol, värme och ”nedcabat” till träningarna i Florida, hur ska det bli?
– Det var nog den biten som absolut inte kom in i tankegångarna då jag valde Florida. Det blev som det blev. Sedan är det så klart ”gött”, men jag var i Arizona under tolv säsonger och två i Vancouver. Jag gjorde absolut samma sak i solen där som i Vancouver där det regnade lite mer.
– Det spelar inte så stor roll vart man är. Jag är där för att spela hockey och försöka vinna Stanley Cup. Det var tankegångarna. Vädret kom inte ens på tal när vi tog beslutet.

Är att just vinna Stanley Cup stora målet med spel i Florida?
– Ja, men det har varit stora målet sedan jag började spela hockey. Klart att jag blir äldre och chansen till att vinna… Det är 32 lag som försöker göra samma sak, så det blir inte lättare.
– Självklart hoppas jag, vill och ska göra allt som står i min makt för att få den chansen.

Blir det en sommar där du kommer följa din kusin under Fotbolls-VM i Australien och Nya Zeeland?
– Klart att jag kommer. Det är roligt för henne med lite andra grejer i livet. Det har varit en händelserik sommar så här långt för familjen, säger Ekman-Larsson om sin kusin tillika landslagsspelaren Amanda Ilestedt som nyligen också gjort klart med en ny klubb. Det blir spel för henne i Arsenal kommande säsong.

Hur ser du på Sveriges möjligheter i VM?
– Jag tycker att landslaget har steppat upp senaste åren och är ett av dom favorittippade länderna. Det är svinkul att få följa som svensk. Det blir ännu mer intressant och roligare att följa när jag har en kusin i laget, avslutar Oliver Ekman Larsson.