Slår tillbaka: ”Gjorde det inte med flit”

Nikita Kutjerov missade hela grundserien på grund av en höftoperation men kom tillbaka precis till att slutspelet började.
Då har Tampa Bay Lightning kritiserats för att gå runt lönetaksreglerna.
Nu slår den ryske storstjärnan tillbaka och menar att han verkligen inte kunde spela.
– Jag hatade att inte spela – jag gjorde det inte med flit, säger Kutjerov.

Tampa Bay Lightning är i Stanley Cup-semifinal för andra året i rad och ska möta New York Islanders igen.

Men efter kvartsfinalvinsten mot Carolina Hurricanes hade Carolinas stjärnback Dougie Hamilton en del att säga om Tampa, bland annat att Carolina “förlorade mot ett lag som ligger 18 miljoner dollar över lönetaket”.

Lightning har tidigare kritiserats för att kringgå reglerna kring lönetaket genom att sätta upp spelare på långtidsskadelistan så att deras lön inte räknas mot lönetaket. Under slutspelet gäller inte lönetaket längre och då återvänder plötsligt de skadade spelarna.

En av dem var storstjärnan Nikita Kutjerov som inte spelade en match under grundserien på grund av en höftoperation – men som var tillräckligt frisk för att spela i den första slutspelsmatchen.

Nu slår Kutjerov själv tillbaka mot kritiken.

– Jag var skadad. Det är inte jag som sätter reglerna kring lönetaket. Jag var inte borta med flit, jag var tvungen att opereras. Jag tvingades gå igenom fem månaders rehab och när jag var spelklar så var det slutspel, säger ryssen enligt nhl.com.

”DET ÄR MENTALT TUFFT”

Han menar sedan att ingen spelare frivilligt skulle välja att inte spela under så lång tid.

– Att missa hela grundserien, du kan fråga vilken spelare som helst, ingen vill göra det. Det har varit tufft att bara kunna se matcherna hemifrån eller på läktaren. Att gå igenom behandlingar och träna helt på egen hand, det är mentalt tufft.

Enligt Kutjerov var det en stor utmaning att motivera sig att lägga ner jobbet som krävdes för att gå igenom rehabiliteringen då det var många prövande dagar på gymmet.

– Jag var tvungen att gå till gymmet varenda dag och jag hatade det. Jag gjorde samma övningar varje dag och det är riktigt irriterande. Man vill bara gå ut och spela men i stället är man fast i gymmet, det är tufft, säger han och fortsätter:
– Jag kom hem från rinken och tänkte bara "samma sak i morgon" medan killarna var taggade men jag kände ingenting. Det var inte lätt men jag tror att jag blev starkare mentalt utav det och nu förstår jag vad som krävs för att ta sig igenom något sådant.