39-årige tredjemålvakten oväntad hjälte för Capitals

Craig Anderson hade endast spelat i fyra matcher och grundserien. 
Men efter Vitek Vaneceks skada i första slutspelsmatchen mot Boston Bruins fick den 39-årige tredjemålvakten hoppa in mellan stolparna. 
Då storspelade han och blev hjälte i Washingtons 3-2-seger. 
– Han klev fram när vi behövde honom, säger Capitals-coachen Peter Laviolette. 

Förväntningarna var låga på Vitek Vanecek inför årets säsong då han aldrig tidigare hade vaktat kassen i en NHL-match. 

Den tjeckiske rookiemålvakten imponerade dock stort under grundserien och seglade då upp som förstemålvakt för Washington Capitals. 

I natt fick han även göra slutspelsdebut för Washington – men då avslutades hans kväll i förtid. 

I samband med att Jake DeBrusk kvitterat till 1-1, efter att Tom Wilson givit "Caps" ledningen, så sträckte Vanecek ut sig och verkade sedan få problem med en muskel. Skadan gjorde att han inte kunde fortsätta spela utan tvingades bytas ut. 

In kom då i stället den 39-årige tredjemålvakten Craig Anderson som räddade 21 av 22 skott under resten av matchen när Washington vann med 3-2 efter förlängning. 

#ALLCAPS goaltender Vitek Vanecek leaves the game after this.

Craig Anderson comes in.

@NHLonNBCSports pic.twitter.com/Ge8sgP1wpB

— Here's Your Replay ⬇️ (@HeresYourReplay) May 15, 2021

”MÅSTE TA CHANSEN NÄR DEN GES”   

Anderson, som bara fått spela fyra matcher under grundserien, blev därmed en stor hjälte för Capitals när de tog ledningen i serien mot Bruins. 

– Man kan ju säga att jag är utvilad efter att inte ha spelat så mycket. Jag tror att när man gick in i den här säsongen så visste jag ju min situation. Jag visste vilken roll jag förväntades ta. När du sedan väl får chansen, då måste du göra det bästa du kan av den, säger Anderson, som fick spela en match för Capitals förra veckan. 
– Att jag fick den matchen hjälpte mig att hålla mig fräsch och få igång motorn lite igen. Det här styrker väl bara att man alltid måste vara redo för att man kan vara ett skott, ett anfall bort från att vara killen mellan stolparna. 

Efter sin gedigna insats som inhoppare hyllades sedan också Craig Anderson av lagkamraterna. 

– Han var så lugn och säker i allting han gjorde. Det måste ju vara utmanande för vem som helst att komma in från bänken och bli inkastad i en sådan situation, säger Nic Dowd, som själv styrde in det matchavgörande 3-2-målet. 

Craig Anderson och Vitek Vanecek. Foto: Geoff Burke-USA TODAY Sports

Enligt kaptenen och storstjärnan Alexander Ovetjkin är det här något som kan stärka gruppen inför vad som väntar. 

– I slutspelstider så spelar det ingen roll vad som händer. Någon kan bli skadad, någon kan ha en dålig dag men vi måste ändå hitta ett sätt att vinna. Det tror jag alla förstår nu. Det är dags för oss att steppa upp ett steg, säger Ovetjkin. 

COACHEN FÖRTEGEN OM SKADELÄGET  

Även coachen Peter Laviolette var nöjd med Andersons spel efter att ha kommit in från bänken. 

– Tufft att komma in sådär men 'Andy' har klivit fram i sådana situationer under i princip hela sin karriär. Han klev fram när vi behövde honom. Han har jobbat hårt varje dag och var redo när han väl fick chansen, säger han. 

Laviolette ville dock inte kommentera Vaneceks status efter skadan. 

– Vi har nyligen bara gått av isen så vi får se i morgon. Då kommer vi att gå över läget och se hur det ser ut

Washington Capitals saknar redan Ilja Samsonov sedan tidigare då målvakten först varit petad av disciplinära skäl och sedan satts upp på NHL:s covidlista. Det är oklart när han kan vara redo för spel igen. 

Bakom Craig Anderson har Washington nu de båda AHL-målvakterna Pheonix Copley och Zach Fucale. 

Washington Capitals ser därmed ut att få förlita sig på 39-åringen även i den andra matchen mot Boston Bruins, som spelas under natten mellan måndag och tisdag. 

Washington Capitals – Boston Bruins 3–2 OT (1-1,1-1,0-0,1-0)

Washington: Tom Wilson (1), Brenden Dillon (1), Nic Dowd (1). 
Boston: Jake DeBrusk (1), Nick Ritchie (1). 

Washington Capitals leder med 1-0 i matcher.