"Känns bara som en tidsfråga innan det börjar lossna"

Han satte allsvenskt poängrekord under sin sagolika säsong med Modo i fjol. Omställningen till spel i SHL har varit stor, men efter en dust med covid-19 tror Jonathan Johnson att han är på väg att hitta formen som gjorde honom så framgångsrik förra året.
– Jag känner ändå att jag kommer in i det mer och mer, säger han till hockeysverige.se.

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)

Med 79 poäng på 52 matcher blev Jonathan Johnson inte bara Hockeyallsvenskans poängkung förra säsongen. Den dåvarande Modo-centern blev även historisk som den spelare som gjort flest poäng under en och samma säsong i den svenska andraligan.

Tillsammans med Patrik Karlkvist och Adam Tambellini bildade 27-åringen en av de mest fruktade kedjor som allsvenskan skådat. Trion noterades gemensamt för 210 poäng – innan pandemin slog till och avbröt säsongen och den allsvenska finalen som Modo och Björklöven påbörjat.

För Johnsons del innebar framgången i alla fall en efterlängtad chans till spel i SHL. I mars skrev han ett tvåårskontrakt med Skellefteå AIK och tidigt i höstas debuterade han för klubben. Inför den här säsongen var han bara bokförd för 15 SHL-matcher med Frölunda tidigt i karriären. Utöver det har det bara handlat om spel i Hockeyallsvenskan och Hockeyettan.

Trots poängexplosionen i Modo förra säsongen har omställningen till SHL varit stor. Hittills har Jonathan Johnson – son till tidigare elitseriestjärnan Jonas Johnson och äldre bror till NHL-forwarden Andreas Johnsson – svarat för fem poäng (2+3) på 14 matcher

– Det har varit upp och ned, konstaterar han när hockeysverige.se möter honom efter måndagskvällens övertidsförlust mot Djurgården på Hovet.
– Jag känner ändå att jag kommer in i det mer och mer och hittar ytor där jag hittar bra passningar och kan ta mig igenom mittzonen på ett bättre sätt än när jag startade. Det blir bättre och bättre.

Med tanke på förra säsongens utdelning, har du känt större press på dig att producera?
– Det är klart att jag vill göra poäng. Men jag vet att det är ett steg upp och jag märkte tidigt att folk ligger närmare dig här i SHL än i allsvenskan och att det kommer att vara svårare att göra poäng. Men nu känns det bara som en tidsfråga innan det börjar lossna. Framför allt för mig och (Oscar) Möller, för (Jesper) Frödén har ju gjort det riktigt bra hela säsongen. Kemin i kedjan känns bra och vi skapar en hel del chanser. Det är bara utdelningen som fattas nu.

HITTAT FORMEN – EFTER COVID-19

Det är en inställning som delas av Skellefteås tränare Andreas Falk. Han ser klara förbättringar i Johnsons spel sedan han började matchas med just Möller och Frödén.

– Han startade SHL-säsongen lite tufft, men när vi satte in honom med dem blev det en väldigt bra kedja, säger Falk.
– Och konstigt nog, efter att Johnson hade covid-19 – jag vet inte vad han fick i sitt dropp – har han hittat tillbaka till den form och det självförtroende han hade i Modo. Det är kul att se den kedjan. Han är en bra tredjelänk och en bra speldosa där.

Det blev en ofrivillig paus för Jonathan Johnson när han insjuknade och missade tre matcher i slutet av oktober. På gott och ont har det visat sig.

– Jag har blivit lite tröttare efter det, men då har jag fått spela lite smartare å andra sidan, skrattar han.
– Det kan ju vara ganska bra egentligen. Jag har jobbat på bra och försökt göra det jag ska försvarsmässigt och i spelet utan puck. Gör man sådant vet man att det brukar lossna framåt. Det kanske gav mig en liten push att jag var tvungen att spela smartare, för jag känner mig fortfarande inte helt hundra fysiskt sett.

Kan det till och med ha varit en fördel att få sitta vid sidan, titta på och reflektera litet kring det som händer på isen?
– Svårt att säga. Jag har ju känt att jag har behövt vara lite bättre egentligen. Nu har man fått sitta och kolla på matcherna utifrån och då får man bättre överblick. Det är ju inte så lätt att sitta nere vid isen i båset och kolla och se hur spelet ser ut. Så det kanske finns en poäng med det också.

INGEN SKILLNAD MELLAN Ö-VIK OCH SKELLEFTEÅ

Om det har varit en omställning att gå från SHL till Hockeyallsvenskan har det varit desto enklare att flytta från Örnsköldsvik till Skellefteå.

– Jag tycker att det mesta är väldigt likt egentligen. Modo är som en SHL-klubb fast de spelar i allsvenskan om man ser till hur alltid fungerar runt omkring. Just den biten har inte skilt sig så mycket åt. Man har känt igen sig i hur det funkar och hur smidigt allt är. Det är mer det hockeymässiga som har skilt sig åt.

Jonathan Johnson. Foto: Bildbyrån/Ola Westerberg

Innan Jonathan Johnson blev en stjärna i Hockeyallsvenskan hann han faktiskt med en säsong i Hockeyettan. Han tillhörde Frölunda som förstaårssenior säsongen 2013/14, men lyckades inte ta en ordinarie plats i laget utan lånades ut till IK Oskarshamn. Där blev det bara ett mål och sex poäng på 49 allsvenska matcher. Till säsongen 2014/15 flyttade han till Ljungby och spelade division 1-hockey med Troja.

– Det var jätteviktigt för mig att komma ned i Hockeyettan, menar han.
– Året i Oskarshamn kände jag att jag stod helt still som hockeyspelare och det vill man inte göra när man är 21 år. Jag var såklart besviken över att spela i ettan, det var inte det man hade tänkt sig när man kom upp som senior. Men det visade sig vara jättebra och jättenyttigt för mig att få lära mig spela mot seniorer. Jag fick spela mycket offensivt och ta ansvar, så det blev väldigt utvecklande. Ett bra steg på vägen som hjälpte mig på vägen framåt.

Just nu är det många juniorer som får ta klivet ned i Hockeyettan och spela där nu när J20-serierna pausats året ut. Vad ha Jonathan Johnson för råd till dem?

– Det gäller att köra på. Man kan inte tänka att "jag kunde har varit där eller där". Ibland har man tur och hamnar i rätt lag, får rätt tränare och växer med uppgiften. I andra fall kan man hamna på ställen där man står och stampar. Huvudsaken är att man hela tiden strävar framåt. Oftast är det bara hårt jobb som hjälper dig framåt. Det finns inga genvägar på det sättet.

Det gör det inte för hans Skellefteå AIK heller. Laget har blandat och gett rätt friskt under säsongsinledningen av SHL. Det finns en hel del outnyttjad potential i laget, men hittills är det bara några få spelare som kommit upp i förväntad klass.

– Vi för spelet i många matcher och skapar massor med bra lägen, men nu på slutet har vi små dippar i matcherna som gör att det vänder till andra lagets fördel. Kan man bara hålla ihop det i 60 minuter match efter match efter match, då ser det riktigt lovande ut. Jag tror att vi kan göra något riktigt bra av det här.