NHL kan slopa slutet av grundserien

NHL ser ut att slopa de sista tio omgångarna av grundserien. I stället är planen nu att slutföra säsongen med ett slutspel som ska föregås av en play in-modell – där 24 lag tar plats, skriver The Athletics Pierre LeBrun.

Det är en viktig vecka för NHL. Dels förväntas ligan ta beslut kring hur man ska göra med NHL-draften, dels kan ett slutspelsformat vara på väg att bli spikat.

När det gäller årets NHL-draft har ligans tidigare inställning varit att den bör hållas i juni, för att fylla ett tomrum i sportvärlden och därmed få större uppmärksamhet. Men förslaget har fått massiv kritik av flera general managers. Eftersom säsongen inte är färdigspelad har många ansett att det skulle bli orättvist att sätta draftordningen redan nu.

Draften kommer att diskuteras under måndagens board of govenors-möte där klubbägare och general managers är representerade. I slutändan är tid och plats för draften dock ett beslut som Gary Bettman och NHL-ledningen äger och kan ta utan godkännande från vare sig general managers eller ägare.

24 LAG I PLAY IN-FORMAT?

Hur det blir med säsongsavslutningen ligger bortom ligans och spelarnas kontroll. Där kommer hälsa och säkerhet att avgöra om de är möjligt. Men ansatsen att slutföra säsongen finns allt jämnt. NHL har tillsammans med en grupp spelare som representanter för spelarfackföreningen NHLPA bildat en "return to play"-kommitté som har haft täta sammanträden senaste tiden. Där har man diskuterat hur man ska kunna spela klart säsongen 2019/20 och dela ut en Stanley Cup trots den pandemi som håller jordklotet i ett järngrepp.

NHL hade ursprungligen hoppats kunna slutföra grundserien för att sedan hoppa in i ett slutspel på traditionsenligt vis. Men eftersom tiden blir allt mer knapp har man jobbat utifrån en plan att ha ett play in-format innan slutspelet. En plan som i så fall innefattar 24 lag.

Pierre LeBrun på The Athletic skriver att det är spelarna själva som bett om att få in matcherna innan själva slutspelet tar fart. Här uppges ligan och spelarna vara överens om upplägget, men innan det skulle kunna spikas måste NHLPA:s styrelse, med representanter från samtliga 31 lag, rösta och godkänna förslaget.

NHL-säsongen pausades i mitt av mars efter coronautbrottet i Nordamerika. Ligan har sedan dess aktivt jobbat för att rädda säsongen, med hopp om att på ett eller annat sätt kunna få den färdigspelad i slutet av sommaren/början av hösten. Om så blir fallet kommer nästa säsongsstart att påverkas och troligtvis skjutas fram.