Från utfryst i Tjeckien till SHL-kontrakt – på ett halvår

Niklas Lundström har upplevt tvära svängar i sitt liv som hockeymålvakt det senaste året. 

Efter att ha levererat fina siffror för Dukla Jihlava i den tjeckiska andraligan fick han i samband med landslagsuppehållet i november förra året veta att klubben inte längre var intresserad av att behålla honom. Anledningen var att han hade använt en no trade-klausul i kontraktet för att häva ett klubbyte han inte var intresserad av att göra.

Det slutade med att han blev utfryst och inte fick träna med klubben. 

Efter det gick 27-åringen klubblös fram till i februari då Vita Hästen gav honom chansen att visa upp sig i Hockeyallsvenskan. Där gjorde han under de sex matcher han hann spela i slutet av grundserien ett mycket starkt intryck. Så pass starkt att han tidigare i veckan skrev ett SHL-kontrakt med Linköping på 1+1 år.

– Det är klart att det alltid viktigt att spela bra, men ännu viktigare när man inte fått så många matcher under en säsong, säger han till hockeysverige.se apropå sin konstiga säsong.

Att han inte hade kunnat spela matcher från början av november till början av februari spelade till synes ingen roll. Lundström avslutade grundserien med en räddningsprocent på 95,9.

– Någon frågade mig hur lång tid det skulle ta att bli redo för att spela. Jag svarade ”en kvart” (skratt). Jag hade tränat bra under tiden vi letade efter en ny klubb och jag kom in i det ganska fort, säger han om omställningen.
– Sedan spelade vi fantastiskt bra som lag. Alla slet och jobbade för varandra. Jag gjorde ingenting ensam. Det klickade bra och vi hade grymt upplägg med Tony (Zabel), Niklas (Czarnecki) och "Grizzly" (Fredrik Eriksson) som coacher.

Foto: Bildbyrån/Johan Löf

HADE KUNNAT STANNA I HÄSTEN

Hade inte Linköping klivit in och erbjudit Niklas Lundström möjligheten att spela SHL-hockey kommande säsong hade han sannolikt blivit kvar i Norrköping.

– Jag och Tony var ganska överens om att jag skulle spela i Hästen annars. Så det var inte någon fara att jag inte hade haft någon klubb, säger han.
– Sedan sa jag till Tony och Hästen tidigt att kommer jag att få ett erbjudande från SHL så tar jag det. Alla var med på att det är så det funkar. 

Även om det senaste året har varit utmanande på sina sätt känner Niklas Lundström att han har stärkts av det han har gått igenom. 

– Hockeymässigt har jag bara med mig positiva bilder från det här året. Det kanske var min bästa säsong i karriären. Sedan att andra tar beslut som jag inte kan påverka... Det är som det är, konstaterar han.
– Men det är en erfarenhet mer, jag är ett år äldre – och kanske lite smartare (skratt). Man växer som person för varje år som går. 

SHL-chansen blir hans första sedan 2014, då han fortfarande representerade AIK.

– Det känns otroligt kul och inspirerande.