“Ett ganska enkelt val”

Det har varit tyst kring Leksand då det handlat om värvningar. Så här långt har det bara höjts röster kring ett telefonsamtal mellan klubbens sportchef, Thomas Johansson, och Modo-tränaren Björn Hellkvist. 

Men igår, på Otto-dagen, presenterade klubben första värvningen. Det handlade om finska ligans MVP i slutspelet säsongen 2018/19, Otto Paajanen. Under mer eller mindre hela sin karriär har han spelat för HPK, men under senaste säsongen spelade han för IFK Helsingfors. Däremot växte han upp i Loppi där Lopen Lätkä blev hans moderklubb. 

– Loppi är en liten ort där det bor 10 000 personer. Hockeyn är inte stor där. Det finns ingen rink utan vi fick spela på natur-is, säger Paajanen som också berättar att Loppis ligger en timmes resa med bil lite nordväst från Helsingfors.   

Hans förebilder och idoler inom hockeyn hittade han i det finska landslaget i början på 2000-talet. 

– Ja, det var framförallt spelare från det finska landslaget, Saku Koivu, Teemu Selänne, Niko Kapanen, Tomi Kallio… Spelare som var stora under tidigt 2000-tal. Spelare som hade centrala roller i landslaget. Det var dom som var mina största hjältar. 

Tomi Kallio – en av förebilderna. Foto: Bildbyrån

“MYCKET FOTBOLL, INNEBANDY OCH ISHOCKEY”

Otto Paajanen har två bröder, Mikko som är ett år äldre och två år yngre Jussi. Samtliga tre bröder har spelat hockey. Mikko och Jussi har betytt mycket för nya Leksandscentern som hockeyspelare. 

– Självklart betydde dom mycket. Vi kommer från en liten stad så vi alla tre blev tajta och idrottade mycket tillsammans på gatan hemma. Det var mycket fotboll, innebandy och ishockey både på somrarna och vintrarna.

– Jag började med hockey samtidigt som min storebror och i samma lag. Efter ett eller två år gjorde vår lillebror oss sällskap så givetvis, som jag sa, har mina både bröder betytt mycket för mig.

Blev storebror Mikko som en idol och förebild för dig?

– Nu är han bara ett år äldre än jag så det är inte så stor åldersskillnad mellan oss. Självklart respekterar jag honom och vad han betytt för mig som bror, men jag vet inte om jag skulle säga att jag såg honom som en idol eller likande.

HAFT OLIKA KAPTENSROLLER  

Otto Paajanen fostrades i HPK:s ungdomsverksamhet. Säsongen 2009/10 spelade han U18-VM och 2011/12 ”stora” Junior-VM. Samma säsong fick han debutera i SM-liigan, en resa han sent kommer att glömma efter ett möte med en Örebro-bekanting. 

– Den matchen kommer jag ihåg, säger Paajanen med ett skratt. Det var nio år sedan Vi hade hemmamatch, jag var en ung kille och såklart lite nervös. 

– Jag kommer flera saker från just den matchen, men framförallt en situation. Vi mötte TPS där Marko Anttila spelade. Jag var i neutrala zonen, slog en passning och tänkte gå runt Marko Anttila, men han var för stor och smackade in mig i sargen istället. Han är verkligen stor, skrattar Otto Paajanen. 

Leksands nyförvärv har under flera säsonger också varit lagkapten och assisterande kapten i HPK. Just hans ledarskap tror han själv bottnar i hur han agerar och är som person på och vid sidan av isen. 

– Det handlar nog om samma sak både på och vid sidan av isen. Om jag ska vara uppriktig försöker jag respektera alla. Först gör jag alltid det jag själv ska göra för laget innan jag ställer krav på dom andra. 

– Du måste föregå med gott exempel själv först och göra allt du kan både på och vid sidan av isen, äta bra, träna bra, sova bra och allt sådant. Först då vinner du allas respekt. 

– Jag tror också att anledningen till att jag utsågs till assisterande kapten första gången var för att jag försökte göra allt så bra jag bara kunde varje dag. Trots att jag varit kapten har jag däremot aldrig varit den spelare som hörts mest i omklädningsrummet, men jag är inte heller den tystaste. 

"I SLUTÄNDAN ETT GANSKA ENKELT VAL"  

Senaste säsongen svarade Otto Paajanen för 16 mål och totalt 37 poäng på 49 matcher i IFK Helsingfors. 

– Personligen var det en okej säsong. Tittar vi bara på antalet poäng var det min bästa säsong i ligan. Jag kan ännu bättre än vad jag visade förra säsongen. Nu spelade jag med bra spelare som exempelvis (Teemu) Turunen, men jag tycker också att jag visade att jag kan vara en ledande spelare i en stor organisation i Finland. 

– Jag hade samma roll som i HPK, men laget precis som jag hade både ”ups and downs” under säsongen så vi fick inte riktigt ut vår fulla potential. Sedan tog det slut innan slutspelet så det är svårt att svara på vad som hade kunnat ske där. 

När kom du i kontakt med Leksand?

– Det var ett tag sedan. Thomas (Johansson) pratade såklart med min agent först. I slutändan var det ett ganska enkelt val för mig. 

– Jag ville komma till SHL eftersom jag vet att det är en väldigt tuff liga och den är lite annorlunda jämfört med den finska ligan. Jag ser det som ett steg uppåt att spela där. Jag pratade med Thomas om vad han tänkte kring mig och Leksand. Det lät bra. Jag ser det som en bra chans att få en stor roll där och jag gillade det han berättade. 

 Vad visste du om Leksand innan du skrev på kontrakten?

– Ska jag var ärlig, inte så mycket. En av minna vänner, Atte Engren, spelade där för några år sedan. 

– Givetvis började läsa om laget och orten på Google och som det verkar så är det en bra plats att bo och spela hockey på. 

Atte Engren i Leksandströjan.Foto: Bildbyrån

Vilka förväntningar har du på att komma till Leksand?

– Jag vet att Leksand inte är något stort ställe, men som hockeyspelare ska det vara ett bra ställe med en fin hall, bra möjligheter till bra träning och fantastiska fans. Jag tror att som hockeyspelare kommer det bli riktigt bra. 

– Sedan är Leksand lite mindre än Loppi, men jag ser det som att det ska bli intressant och jag ser fram emot ”hela paket” som det innebär att bo och spela hockey där. 

Har du hört någonting från NHL eller klubbar i andra ligor?

– Nej, ingenting från NHL eller andra ligor. Visst har jag hört rykten, men inte något mer än så, avslutar Otto Paajanen som anländer till Sverige och Leksand i augusti.

TV: De var SHL:s bästa nyförvärv under 2019/20