“Jag brinner för att vända den här utvecklingen”

Han själv tvingades lägga skridskorna på hyllan till följd av hjärnskakningar. Nu har den tidigare Skellefteå- och Malmöbacken Erik Andersson varit med och tagit fram en helt ny behandlingsmetod som ska motverka hjärnskakningarnas effekter på spelarna.
– Det är en jätteviktig grej. Jag brinner för att vända den här utvecklingen och vara med att hitta lösningar och hjälpmedel för att dels höja spelarnas säkerhet och dels för att kunna hjälpa spelare som drabbats av hjärnskakningar, säger Andersson till hockeysverige.se.

Svensk ishockeys problematik med
hjärnskakningar har aktualiserats allt mer de senaste åren. Förra säsongen
diagnosticerades så mycket som 70 hjärnskakningar i SHL och så sent som förra
veckan kom beskedet att Djurgårdens stjärncenter Andreas Engqvist tvingas lägga
skridskorna på hyllan till följd av upprepade hjärnskakningar. De senaste åren
har även ett flertalet spelare haft längre uppehåll till följd av smällar mot
huvudet.

En av dessa är den tidigare Skellefteå- och
Malmöbacken Erik Andersson, som förra hösten meddelade att han tvingats ta
beslutet att lägga av till följderna av hjärnskakningar han ådragit sig under
sin hockeykarriär.

Erik Andersson.
Foto: Petter Arvidson/Bildbyrån

UTBILDAD CIVILINGENJÖR

Efter att den aktiva karriären tog slut har
Andersson engagerat sig för att andra spelare inte ska tvingas ta samma beslut
som honom själv. Sedan nyår har 37-åringen, som under karriärens gång utbildade
sig till civilingenjör inom teknisk fysik, arbetstränat på företaget PolarCool,
där han är med i den fortsatta utvecklingen av produkten PolarCap – en slags
kylhjälm vars främsta syfte är att sänka temperaturen i hjärnan vid en
hjärnskakning eller smäll mot huvudet.

I våras meddelade SHL att man inlett ett
samarbete med PolarCool och inför den här säsongen har varje lag
tillhandahållits två stycken kylhjälmar, där både hemmalaget och bortalaget ska
använda sig av hjälmen i samband med en hjärnskakning eller smäll mot huvudet.
– Det är ett portabelt system vars syfte är att genom selektiv kylning av hals
och huvud sänka temperaturen i hjärnan. Anledningen till att man vill göra det
är för att idrottsutövare som drabbas av hjärnskakning eller upprepade
huvudsmällar har en förhöjd risk och är mer
sårbara för hjärnskador, detta på grund av att hjärnans temperaturökning vid idrottande,
förklarar Erik Andersson och fortsätter:
– En vanlig missuppfattning är att det
bara är den fysiska aktiviteten i sig som gör att hjärnans temperatur höjs när
man idrottar. Dock är det så att hjärnans temperatur tenderar att öka mer än
kroppstemperaturen då själva idrottandet och alla moment som det innefattar
kräver ytterligare kraft av hjärnan. Detta är anledningen till varför vi för
idrottare förespråkar selektiv kylning av huvudet och halsen i samband med
huvudskador.

”EN HELT NY BEHANDLINGSMETOD”

För lite drygt tre år sedan inleddes en
pilotstudie där PolarCool i samarbete med ett antal lag från både SHL och
Hockeyallsvenskan fick testa på den nya produkten.

Den framgångsrika pilotstudien lade sedan
grunden till att Svenska hockeyligan (SHL) valde att ingå ett tvåårigt avtal med
PolarCool, med stöd av Svensk Ishockeys Centralorganisation (SICO) och Svensk Ishockeymedicinsk
Förening (SvIMF).
– Det har varit en ganska lång resa, vilket det alltid är
när det kommer fram en helt ny behandlingsmetod. För så är det ju faktiskt, att
det i dag inte finns någon annan riktig behandlingsmetod eller läkemedel som i
det akuta skedet av en hjärnskakning effektivt kan minska de negativa
skadeverkningarna, säger Andersson.

Själva hjälmen består av ett silikonhölje där det cirkulerar
ett kylmedel som ska bidra till att sänka temperaturen i hjärnan. Utanpå det
sitter ett hölje i neoprenmaterial, samma material som finns i bland annat
våtdräkter, för att isolera kylan neråt in mot huvudet.
– Vid en diagnostiserad hjärnskakning är tanken att den drabbade spelaren
direkt påbörjar en kylbehandling med PolarCap. Kylbehandlingen pågår mellan 45
till 60 minuter för att på så vis påskynda hjärnans naturliga nerkylning, som
annars tar betydligt längre tid.

“Hjälmen” som sätts på i förstaläget.Foto: Polarcool

Hjärnans temperatur är starkt korrelerad med
kroppstemperaturen vilket innebär att en förhöjd kroppstemperatur faktiskt kan
ge en till två grader ännu högre temperatur i hjärnan, detta på grund av en förhöjd ämnesomsättning
i hjärnan under idrottsutövande. 

Denna förhöjning av hjärnans temperatur gör
blod-hjärnbarriären mer sårbar för skador såsom från en hjärnskakning.
Blod-hjärnbarriären ska skydda hjärnvävnad från farliga ämnen som kan finnas i
blodet. Kylning påverkar därför blod-hjärnbarriären positivt eftersom den är
temperaturberoende och minskad temperatur ökar dess täthet.

Tidigare forskning visar att för varje grads sänkning eller
höjning av temperaturen i hjärnan minskar respektive ökar ämnesomsättningen med
sex till tio procent. När en spelare drabbas av en hjärnskakning uppstår en så
kallad metabol kris i hjärnan, vilket innebär att kroppen får svårt att
tillgodose hjärnans behov av syre och glukos. 

Om man snabbt kan kyla ner
hjärnan kan man även återställa den metabola balansen och på så vis skydda
hjärnan från skador.

STORT INTRESSE

Under våren och sommaren har Erik Andersson
varit ute hos SHL-klubbarna runt om i landet för att informera spelare och
ledare vad syftet med kylhjälmen är. Andersson menar att mötena med spelarna
varit givande och att de visat sin uppskattning gentemot produkten, då allt som
kan förbättra spelarnas säkerhet så klart är positivt.
– När jag varit ute och pratat med klubbarna har intresset varit stort.
Nyfikenheten är påtaglig och frågorna många. Där har jag känt att det varit
väldigt positivt att jag kunnat träffa och prata med alla klubbar och resonera
och räta ut frågetecken och funderingar som funnits.

Jobbas det på någon liknande lösning i några andra ligor
i Sverige?
– Det gör det absolut. Nu är det ganska färskt med SHL, men jag för samtal med
andra organisationer och lag och min förhoppning är att så många spelare som
möjligt ska kunna använda sig av det här.
– Det är något som Sico också ställer sig positiva till, sen hur vi kommer i
mål med det blir någonting som vi får försöka hitta en lösning på. Men vi för
konstruktiva samtal med ytterligare organisationer inom hockeyn redan nu.

Erik Andersson tvingades själv avsluta karriären på grund av hjärnskakningsproblematik.Foto: Avdo Bilkanovic/Bildbyrån

“DET ÄR EN JÄTTEVIKTIG GREJ”

Med kylhjälmarna på plats hos SHL-klubbarna fortsätter nu
arbetet för Erik Andersson att sprida kunskap kring produkten och ta
ytterligare kliv framåt gällande spelarnas säkerhet och välmående.

37-åringen berättar på att det finns planer på att han,
genom Sico, ska finnas tillgänglig för samtal med spelare som drabbats av
hjärnskakningar med lite längre frånvaro.
– Jag och Erik (Zackrisson, Sico) har under en tid pratat om detta och Sanny Lindström har väl lite inofficiellt haft den rollen i och med att han varit
offentlig med sina problem. Syftet är att vi ska kunna ta tillvara på all den
kunskap som finns ute i hockeysverige, och då syftar jag väl främst på alla
spelare som varit drabbade av hjärnskakningar som jag pratat med.
– Det är många som sitter på mycket kunskap kring hur man själv blivit hjälpt,
hur man tagit sig tillbaka och så vidare. Att som drabbad få prata med och höra
om andras vägar tillbaka har i alla fall jag upplevt som positivt i mitt
sökande efter min egen väg. Där är tanken att vi ska göra något tillsammans där
jag ska bli en person som spelare kan vända sig till och då framför allt de med
längre frånvaro. Där hoppas jag kunna bistå och dela med mig av mina
erfarenheter som jag samlat på mig under min rehabiliteringsresa.

Att ishockeyns problem med hjärnskakningar är en hjärtefråga
för Erik Andersson råder det inga tvivel om.
– Det är en jätteviktig grej. Jag brinner för att vända den här utvecklingen
och vara med att hitta lösningar och hjälpmedel för att dels höja spelarnas
säkerhet och dels för att kunna hjälpa spelare som drabbats av hjärnskakningar.
Det finns verkligen ett engagemang från SHL, Sico och alla SHL-klubbar att
förbättra den här delen av hockeyn.