Finlandssvenska doldisen närmar sig NHL-spel – kan kliva in i exklusiv skara

Det är bara sju finlandssvenskar som spelat i NHL. Snart kan vi få en åttonde. Doldisen Alex Lintuniemi går in på sin sjätte säsong i Nordamerika och satsar på att få chansen i Los Angeles.
– Att ta en plats i NHL är drömmen och det försöker jag uppnå i år, säger Lintuniemi till Yle Sporten.

Alex Lintuniemi är en rejäl doldis, både i Sverige och i Finland. Den 22-årige backen lämnade finsk hockey utan att ens ha debuterat i högstaligan, för att i stället spela OHL-hockey med Ottawa 67’s. Fem säsonger senare är han på väg att kunna spela sig upp i NHL.

Han draftades av Los Angeles i andrarundan 2014 och har de två senaste säsongerna spelat för klubbens farmarlag Ontario Reign. NHL-chansen närmar sig.
– Det är tufft att slå igenom i ett lag som har en så bra backbesättning, men det är tufft i alla NHL-klubbar. Men det finns två platser i tredje backparet och det är dem jag främst kämpar om i det här skedet, säger Lintuniemi till YLE.

KAN BLI NUMMER ÅTTA NÅGONSIN

Förra säsongen kom något av ett genombrott för finlandssvensken. Han gjorde 24 poäng på 64 matcher för Ontario – och helt plötsligt börjar drömmen om NHL-spel bli realistisk. Han berömmer kvalitén på AHL och tror att det blir en bra startsträcka mot NHL.
– Nivån är jättehög. Om jag inleder säsongen där så är det möjligt att jag får chansen i NHL senare under säsongen. Om någon blir skadad eller om jag spelar bra. Kings training camp är inte det enda tillfället att ta en plats i NHL-truppen.
– Jag vet vad som gäller. Att ta en plats i NHL är drömmen och det försöker jag uppnå i år.

Att finlandssvenskar, det vill säga den svenskspråkiga minoriteten i Finland, når NHL hör inte direkt till vanligheterna. Enligt Yle har bara sju stycken tagit sig dit: Christian Ruuttu, Sean Bergenheim, Leo Komarov, Peter Ahola, Oskar Osala, Niklas Bäckström och Fredrik Norrena. Kanske kan Alex Lintuniemi bli nummer åtta?