Trots tre Stanley Cup-titlar – framtiden är osäker för mästarcoachen: ”Kan hända när som helst”

Han har lett Chicago Blackhawks till tre Stanley Cup-titlar. Men efter ett par svaga resultat de senaste åren är coachen Joel Quenneville medveten om att han inte kan ta sin jobbsäkerhet för givet längre.
– Som coach vet man att man att det kan hända (att man får sparken) när som helst, säger Quenneville till nhl.com.

Chicago Blackhawks missade Stanley Cup-slutspel för första gången på tio år i våras. Sedan den senaste Stanley Cup-vinsten (2015) av de tre klubben tagit sedan 2010 har man inte vunnit en enda slutspelsserie. Därför var det inte självklart att varken general managern Stan Bowman eller coachen Joel Quenneville skulle få chansen att återvända till sina jobb kommande säsong.

Nu gav Blackhawks ägare Rocky Wirtz duon en ny chans att ställa saker och ting till rätta. Men det förtroendekapital Bowman och Quenneville byggt upp över tid börjar sakta men säkert att sina. Frågan många ställer sig är om de kommer att överleva sin kontraktstid ut.

Joel Quenneville, som uppges ha två år kvar på sitt kontrakt med Blackhawks, fick frågan hur han ser på sin framtid under Blackhawks fan convention i helgen. Han stack inte under stolen med att han är medveten om hur det fungerar i branschen. Oavsett vad man har för tidigare meriter.

”VI ÄR I EN BUSINESS DÄR DET GÄLLER ATT VINNA”

– Som coach vet man att det kan hända (att man får sparken) när som helst. Det är en del av vår business. Det är så det fungerar, sade han till nhl.com.
– Vi är i en business där det gäller att vinna. Som coach är det det enda vi tänker på, att vinna nästa match. Det andra kan vi inte kontrollera. Vi kämpar för att få två poäng, att få killarna redo att spela och att spela på rätt sätt. Det är vårt jobb och jag kan inte tänka på andra saker.

Blackhawks var hela 19 poäng från slutspel förra säsongen. Under sommaren har man än så länge inte gjort något drastiskt för att förstärka laget. Man har värvat veteranen Cam Ward från Carolina som ny andrekeeper bakom skadedrabbade Corey Crawford, hämtat in breddbacken Brandon Manning från Philadelphia och fyrfaldige Stanley Cup-mästaren Chris Kunitz från Tampa samt trejdat Marian Hossas kontrakt till Arizona tillsammans med backen Jordan Oesterle och forwarden Vinnie Hinostroza mot bland annat Marcus Krüger.

UTFÖRSBACKE FÖR TOEWS OCH SEABROOK

Hossa-trejden har gett Bowman mer utrymme att manövrera med under lönetaket, vilket kan innebära att man göra ytterligare en värvning innan säsongen startar. Men många har uttryckt pessimism kring lagets möjligheter att bli så pass mycket bättre att man tar sig till slutspel kommande säsong. Speciellt som nyckelspelare som Jonathan Toews och framför allt Brent Seabrook har sett sin effektivitet bli allt sämre för varje år.

Toews, som tjänar 10,5 miljoner dollar per säsong till och med 2022/23, gjorde sin offensivt sämsta säsong i NHL i fjol med 20 mål och 52 poäng på 74 matcher. Seabrook, med en lönetaksträff på 6,75 miljoner till och med 2023/24, gjorde bara 26 poäng från blålinjen.

Det är prestationer som måste upp rejält om Blackhawks ska återvända till slutspel. Och rädda både general managerns och coachens jobb.