Tog klivet från Storbritannien till KHL – tror fler följer efter: ”Det är dags att vi märks”

Det är inte ofta vi hör talas om brittiska hockeyspelare på den stora hockeyscenen. Men för några dagar sedan blev Ben O’Connor klar för spel med KHL-laget Barys Astana och i sommar lär troligtvis den unge talangen Liam Kirk draftas. O’Connor tror att det här bara är början.

Ben O’Connor blev häromdagen den förste brittiske spelaren att skriva kontrakt med ett lag i KHL. Nästa säsong ska han spela för Barys Astana i KHL. Faktum är att 29-åringen spelat i Kazakhstan förut, Barys hör ju hemma där, men då i den inhemska ligan för Saryarka Karaganda och Arlan Kokshetau under fyra säsonger.

VAR MED OCH TOG UPP LANDSLAGET

Backen fanns med i det brittiska landslag som i slutet av april tog klivit upp i VM:s elitdivision för första gången sedan 1994. Han tror att det kan bli en ögonöppnare för resten av hockeyvärlden och att fler spelare nu kan följa efter med spel utanför Storbritannien.
— Jag hoppas att min övergång till KHL och möjligheten att Liam Kirk draftas i sommar är början på några stora övergångar för brittiska spelare, säger han till den brittiska ligan EIHL:s hemsida.
— Vi verkar bli förbisedda av en eller annan anledning och jag tror att landslagets framgång gör att folk får upp ögonen nu. Liam har haft ett bra år och han åker till combinen nästa vecka så det är positivt. Vi har väldigt bra brittiska spelare så det är dags att vi märks och får chansen att spela i bättre ligor.

SPÅS GÅ I DRAFTEN

Liam Kirk spås gå i draften i sommar och han och O´Connor har spelat tillsammans i Sheffield Steelers under säsongen. Kirk fanns också med i landslaget som tog klivet upp i VM:s elitdivision.
— Det är spännande. Det är rätt ovanligt att få chansen att spela i NHL när man är från Storbritannien, berättade Kirk när hockeysverige.se var på besök i Sheffield tidigare i år.

Ben O´Connor tror att utvecklingen av den inhemska ligan, EIHL, de senaste åren spelar in att kvalitén på de brittiska spelarna blivit bättre på senare år.
— Jag har märkt en förbättring varje år sedan jag kom tillbaka 2014. Det har jag också märkt i landslaget. Jag tror inte att jag är den sista spelaren som lämnar säger han.