Fick Capitals hemmaarena att koka: ”Vi gav dem något att jubla åt”

Braden Holtby höll sin första nolla för säsongen – i den viktigaste matchen – och tvingade fram en match sju i konferensfinalen mot Tampa Bay. Washington Capitals fysiska spel gav den annars svårflörtade hemmapubliken anledning att jubla i 3-0-segern.
– Vi hade bra energi i arenan i dag, säger Washingtons tränare Barry Trotz.

WASHINGTON (HOCKEYSVERIGE.SE)
Konferensfinalen mellan Washington Capitals och Tampa Bay Lightnings har på många sätt varit en målvaktskamp. I synnerhet har Tampa Bays Andrej Vasilevskij spikat igen och agerat tryggt, vilket banat väg för lagets tre konsekutiva vinster.

Men i den för Washington livsviktiga match sex klev Braden Holtby fram – och höll sin första nolla för säsongen.
– Jättebra match av Holtby. Ska man gå vidare och komma långt i slutspelet måste man ha en het målvakt. Och han visar varför han är en av de bästa i dag, säger lagkamraten Nicklas Bäckström.

Tampa Bays powerplay har varit hyperfarligt under slutspelet, men i match sex var spelet inte lika övertygande, trots att man fick tre chanser i numerärt överläge.
– Vi var inte bra i idag. Vi var inte nära att ha den desperationen som Washington hade, säger Tampa Bays tränare Jon Cooper

I stället för ett effektivt Tampa Bay var det Capitals som till slut bröt dödläget i sitt första powerplay, efter 35 minuter spelade. Nicklas Bäckström höll pucken till höger, letade efter passning, och trädde in den till T.J Oshie som ensam i slottet kunde trycka in 1-0 till Washington.
– Det är alltid en bra chans när Oshie är fri i slottet. Det handlar om att försöka titta någon annanstans och sen lägga in den, det var mycket klubbor i vägen, men ibland måste göra såna passningar säger Bäckström.

FYSISKT SPEL

Det var ett fysiskt Washington Capitals som kom laddade till match sex. Det smällde ofta och mycket, i ett tempo som tidigare matcher i serien inte varit i närheten av. Det hårda spelet tände Capital One Arena. Den annars kräsna hemmapubliken höjde gång på gång ljudvolymen, en tvärartad vändning sett till att man under delar av match fyra buat ut sitt hemmalag.
– Vi hade bra energi i arenan i dag. Fansen var inte ängsliga och vi gav dem något att jubla åt, säger Barry Trotz.

Tvåmålsskytten T.J. Oshie var en av spelarna som också kände av det fysiska spelet.
– Jag tycker det gör stor skillnad. I de här matcherna känns det som att alla tillför energi, och den vill man kontrollera för att sedan använda för att skapa momentum, säger T.J. Oshie.

Washingtons tränare Barry Trotz var nöjd med sitt lag efter matchen.
– Det här laget har växt samman. Alla respekterar varandra och bryr sig om detaljer. Det har tagit det till sina hjärtan, säger Barry Trotz.
– Vi har varit väldigt fokuserade på att inte låta tillfälligheter störa vårt fokus. Pucken studsar hit och dit, men vi tänker bara på nästa situation. Ett steg, ett andetag, ett steg, ett andetag, säger Barry Trotz.

Efter matchen fyllde hemmafansen huvudstadens gator, som om en karneval gjort tillfälligt gästspel. Det är uppenbart att en Stanley Cup-final skulle vara historisk inte bara för ishockeyfansen, utan för hela staden, vars sportlag i decennier kämpat i motvind. Innan Capitals tog sig till konferensfinal hade inte ett enda lag från Washington lyckats med bedriften på 20 år, med alla de fyra stora amerikanska sporterna inräknade: ishockey, amerikansk fotboll, baseball och basket. Och nu har man chansen att ta sig till Stanley Cup-final och tävla om att bli landets bästa ishockeylag. Match sju spelas på onsdag.

JESPER SPANNE