NHL-klubben inför rätta – efter anklagelser om fler sexuella övergrepp

Brad Aldrich-skandalen fortsätter att hemsöka Chicago Blackhawks. Nu hamnar NHL-klubben inför rätta efter att ännu en spelare anklagat den tidigare videocoachen för sexuella övergrepp, rapporterar The Athletic.

En domare vid Cook Countys distriktsdomstol i Illinois beslutade den här veckan att en rättegång mellan en före detta spelare i Chicago Blackhawks och laget ska inledas i oktober.

Spelaren, som driver processen under namnet ”John Doe”, lämnade in en stämningsansökan mot Blackhawks i november 2023 för att klubben inte agerat efter att anklagelser om sexuella övergrepp mot den tidigare videocoachen Brad Aldrich uppdagades under Stanley Cup-slutspelet 2010.

The Athletic-reportern Scott Powers var först med att rapportera om domarens beslut på torsdagen.

Brad Aldrich utsatte Kyle Beach för sexuella övergrepp

Aldrich hamnade i rampljuset efter liknande anklagelser som offentliggjordes 2021 av den tidigare Blackhawks-talangen Kyle Beach, som hävdade att klubben inte tog hans klagomål på allvar och därmed banade väg för Aldrichs fortsatta övergrepp.

Aldrich avtjänade senare ett nio månader långt fängelsestraff och blev registrerad som sexualförbrytare efter att ha dömts för sexuellt umgänge med en minderårig i september 2013. Beach stämde Blackhawks 2021 och nådde en förlikning med klubben senare samma år.

Blackhawks försökte få den senaste stämningen från den andra (och fortfarande anonyma) John Doe avvisad genom en begäran om summarisk dom, men domare Barbara Flores avslog begäran på tisdagen. Hon avfärdade klubbens argument om att John Doe stödde sig på otillåtna bevis och att preskriptionstiden hade löpt ut, bland andra invändningar.

– När domstolen tolkar inlagorna till förmån för den part som motsätter sig sammanfattad dom, som den måste göra, finner den att det finns tvistiga sakförhållanden och att rimliga människor kan dra olika slutsatser av dessa fakta. Därför avslås svarandens begäran om summarisk dom, avslutade Flores i sitt beslut.

Den tidigare general managern i Blackhawks, Stan Bowman, som ledde laget vid tidpunkten för de påstådda övergreppen och numera arbetar för Edmonton Oilers, kan komma att kallas som vittne i rättegången – trots att han tidigare i mars fick en stämning upphävd. John Does advokater bekräftade i maj att Bowman ”fortfarande omfattas av en rättegångskallelse”.

Rättegången är planerad att inledas den 27 oktober i Cook Countys distriktsdomstol.

Bakgrund: Brad Aldrich-skandalen

Under Stanley Cup-slutspelet 2010 anmälde spelaren Kyle Beach, då en ung talang i Chicago Blackhawks organisation, att han utsatts för sexuella övergrepp av lagets videocoach Brad Aldrich. Beach rapporterade händelsen till klubbledningen, men Blackhawks valde att inte agera omedelbart – man prioriterade att inte störa lagets slutspel. Aldrich fick fortsätta arbeta med laget under slutspelet och deltog i firandet efter att man vunnit Stanley Cup.

Efter att laget vunnit Stanley Cup tilläts Aldrich lämna klubben frivilligt, och han fick ett rekommendationsbrev med sig. Det gjorde att han senare kunde få anställning inom ungdomsidrotten, där han 2013 dömdes för sexuellt utnyttjande av en minderårig och tvingades registrera sig som sexualförbrytare.

Det var först 2021 som Kyle Beach trädde fram offentligt som ”John Doe” i det civilmål han lämnat in mot Blackhawks. I samband med detta genomfördes en oberoende utredning som visade att klubbledningen känt till anklagelserna redan 2010 men valt att inte agera. Utredningen fick stora konsekvenser: flera ledande personer i organisationen, däribland general manager Stan Bowman, tvingades avgå, och NHL bötfällde klubben med två miljoner dollar. Beach och Blackhawks nådde en förlikning senare samma år.

Skandalen väckte starka reaktioner i hockeyvärlden och satte fokus på frågor om ansvarstagande, tystnadskultur och trygghet för spelare inom professionell idrott.