Bekräftar: Långt gångna planer på expansionslag

NHL har misslyckats med att etablera sig i Atlanta två gånger om.
Nu har affärsmannen Vernon Krause långt gångna planer på att ta NHL tillbaka till staden.
– Jag hoppas att de är redo att rösta för expansion, säger Krause till 11 Alive.

Vid två tillfällen har NHL haft klubbar i Atlanta, men varken Flames eller Thrashers lyckades aldrig få något ordentligt fotfäste i ligan utan flyttade vidare till Calgary (1980) respektive Winnipeg (2011).

Nu hoppas affärsmannen Vernon Krause på tredje gången gillt för staden. I en intervju med tv-kanalen 11 Alive bekräftar Krause att han, tillsammans med sin ägargrupp, har långt gångna planer på ett expansionslag i NHL.

– Nu är nästa steg att åka upp till New York och träffa kommissionären (Gary Bettman) och visa honom vad vi har på plats tillsammans med countyt. Jag hoppas att de är redo att rösta för expansion, säger Krause.

Misslyckade försöken påverkar inte

Gary Bettman menar att NHL:s två tidigare misslyckade försök att etablera ett lag i Atlanta inte kommer att påverka en eventuell ny NHL-satsning i staden.

– Jag tror att det är en annan situation nu jämfört med när Flames och Thrashers lämnade, sett till hur stor staden är, hur robust den är och intresset för sport. Jag tror inte att de två tidigare försöken har någon betydelse för om vi skulle återvända, säger Bettman till The Athletic.

Bettman: Dörren är öppen

NHL tittar främst på fyra saker när de utvärderar potentiell expandering av ligan i form av ägarskap, marknad, arena och att laget skulle stärka ligan och göra den bättre. I skrivande stund har Atlanta ingen arena som är lämplig för NHL-hockey, men Krauses ägargrupp har köpt mark och fått rätt detaljplan för att genomföra ett arenabygge i Forsyth County, strax norr om Atlanta.

För The Athletic berättar Gary Bettman att ligan inte har några formella expansionsplaner, men att dörren är öppen för ägargrupper att presentera sina bästa förslag.

– Vi får intresseanmälningar. Vi har pratat med ett par ägargrupper och det har varit några som visat intresse för att äga ett lag och bygga en anläggning. Vi börjar med de fyra grundläggande kriterierna och när någon sedan vill presentera något så kommer vi att lyssna. Om det verkar vettigt tar jag det vidare till exekutivkommittén och sedan till ligans styrelse, säger Bettman.

Miljardären har aviserat intresse för Houston-lag

Tidigare under våren har miljardären Dan Friedkin aviserat sitt intresse för ett expansionslag i Houston, som är USA:s fjärde största stad sett till befolkningsmängd (2,3 miljoner invånare) och den största staden i Nordamerika utan ett NHL-lag.

Utöver Houston och Atlanta ska det även finnas intresse från städer som New Orleans, Cincinnati, Omaha och Kansas City för framtida expansionslag i ligan, rapporterade ESPN tidigare i våras.