Leksands nyckelback: ”En nystart för laget”

Efter den snöpliga slutspelsmissen tar Leksand ett omtag inför nästa säsong.
Johan Hedberg kliver in som tränare och förändringar har skett i truppen – där Matt Caito till hösten blir en av lagets stöttepelare.
– Nu har vi en nystart för laget, säger Caito till hockeysverige.se.

LEKSAND (HOCKEYSVERIGE.SE)

Matt Caitos femte säsong i Leksand skulle bli den som tog laget längre än till kvartsfinal.

I stället blev det missat slutspel.

31-åringen från Coto de Caza i Kalifornien har kontrakt till och med säsongen 2027/28 så mycket kan ännu hända, men att senaste säsongen inte blev vad han förväntade sig går inte att ta miste på.
– Jag skulle säga att det var en säsong som gick upp och ner. Flera höga toppar där vi spelade en väldigt bra hockey, men också flera låga dalar där vi fick kämpa, säger Matt Caito då hockeysverige.se träffar honom för en intervju i Tegera Arena efter ett tufft testpass.
– Vi kom ihop bra som grupp när vi pratade om att vi kunde komma i kval och att det skulle bli en skrämmande tid för Leksand. Efter det spurtade vi bra. Vi lade mycket energi på det.
– Jag tror att vi behövde en poäng för att gå till playoff när det var fem matcher kvar, men avslutet blev inte bra.

Vad hände med laget?
– Det krävdes, som sagt var, bara en poäng så det är galet. Vi hade innan flera bra matcher i rad och byggde någonting för att fortsätta uppåt i tabellen.
– Det är svårt att peka på vad det var, men det är hockey. Varje match är så viktig. Det får bli en lärdom för oss.

Blev det en stor besvikelse för dig och laget att ni inte tog er till slutspel?
– Ja, jag tycker det. Vi hade ett lag för att vara i slutspel så det var en besvikelse i gruppen.
– Nu har vi en nystart för laget med en del av spelarna från förra säsongen är kvar, men det kommer även in några nya spelare.

Revanschsug i Leksand

Den tidigare tränaren Mikael Karlberg berättade i en intervju med hockeysverige.se att skadebekymren under framför allt hösten var tuffa.
– Vi hade några nyckelspelare skadade, säger Catio.
– Några spelade skadade i slutet av säsongen för att försöka nå playoff. Så är hockeyn och ibland kan du inte förklara varför saker blir som det blir. Förhoppningsvis har vi lärt oss något inför nästa säsong.

Hur påverkade allt prat om pengar laget?
– Jag tror att vi alla tänkte en del då det först kom ut, men jag tror att vi slutade tänka på det ju längre säsongen gick. Vi jobbade på att hålla ihop gruppen.
– När nyheten kom ut förlorade vi en rad matcher. Det var inte så att vi sedan viftade bort det, men vi sa att vi skulle spela för varandra och då började vi också spela bättre igen.
– Det var tufft när vi fick höra om det, men vi hade ett fortsatt förtroende för Leksand och killarna som ledde laget.

Är känsla hos dig och laget att ni vill ha revansch nästa säsong?
– Ja, ja ja… En revansch, spela en konsekventare hockey och på det sättet vi vill. I stället för att det går upp och ner och hela tiden se till vilket lag vi har för dagen. Att alla vet hur det är att möta oss i stället för att man inte vet om det är det bra Leksand eller det dåliga. Det kommer vara en bra motivation för oss nästa säsong.

Namnstarka spelartapp

Delvis kommer det bli ett nytt Leksand kommande säsong då flera av lagets bärande spelare inte blir kvar. Bland andra Patrik Norén, Marek Hrivik, Martin Karlsson, Justin Kloos, Lucas Elvenes, Eddie Larsson, Anton Johansson och Mantas Armalis.

Nästa säsong är Caito den spelare i Leksand som gjort tredje mest matcher för klubben.
– Gruppen vi har haft tog oss till match sju mot Frölunda (2024/25) och var riktigt bra. Så är det in hockeyn, att man byter spelare i lagen.

Ni har ändå haft ungefär samma lag under fyra säsonger.
– Exakt. Vi har haft ett bra gäng killar och några blir fortfarande kvar, vilket är bra. Nu kommer det in några nya ansikten som vill bevisa sig.
– Vi hade också några unga spelare som fick chansen förra säsongen och nu vill steppa upp och visa att dom håller på den här nivån. Jag tror att det här är bra. Alla blir äldre och saker förändras.

Hedberg tar över: ”En legendar”

Dessutom har Leksand tagit in en ny huvudtränare i form av Johan Hedberg.
– Det ska bli kul. Han är en legendar här i Leksand. Jag kommer samtidigt sakna våra två coacher (Mikael Karlberg och ”Challe” Berglund) vi hade förra säsongen.
– Som sagt var kommer det bli nya ansikten. Jag såg Hedbergs lag spela när han var i Mora och det var ett roligt lag att titta på. Jag gillade sättet Mora spelade på. Dessutom var han i Färjestad förra säsongen som assisterande coach.
– Jag tror att han kommer ta det här laget åt rätt håll och jag har ett stort förtroende för honom.

Minns du Johan Hedberg från hans tid i NHL?
– Jag kommer definitivt ihåg hans namn. Nu var jag lite yngre då han spelade, men jag såg Ducks matcher så jag måste ha sett honom spela i några matcher.
– Min familj hade säsongsbiljetter säsongen Ducks vann Stanley Cup. Klart att ”okej, vi vann Stanley Cup” är det jag minns bäst, men han måste definitivt spelat mot Ducks.

”The Moose”
– Det var hans smeknamn, skrattar Matt Caito.

Svenskan blir bättre

Matt Caito inleder i höst sin sjätte säsong med Leksand, men hur går det egentligen med hans svenska?
– Jag förstår svenska lite bättre nu, men jag känner mig inte bekväm att prata. Anledningen till det är att jag inte kan rulla r:en eller a o… Det är den tuffa biten.

När vi möttes första gången sa du att du skulle försöka lära dig prata svenska.
– (Skratt) Ja, jag försöker, men det är svårt. Det blir för lätt för mig, eftersom alla här förstår engelska, att prata engelska. Det visar såklart på hur smarta svenskarna är.
– Jag kan se svenska TV-program, och förstå vad showerna handlar om. Sakta men säkert blir min svenska bättre. Min flickväns familj, när jag träffar dom lär jag mig mer.

Pratar dom bara svenska med dig?
– Nej, dom pratar också engelska med mig, men vi försöker prata så mycket svenska som möjligt. Middagarna hemma hos hennes familj är fantastiska och där lär jag mig mycket om språket, vokabulären och så vidare.
– Jag kommer fortsätta försöka lära mig och öppen för att göra en intervju med er på svenska.

Trivs i Leksand

Hur trivs du med att bo i Leksand?
– Bra. Jag gillar att vara hemma. Sedan har vi Borlänge och Falun nära så det är lätt för mig att åka dit.
– Här i Leksand känner jag till mer eller mindre varje byggnad och restaurang. Jag trivs med det och det känns bra för mig att bo här.
– Jag har blivit mer van vid vädret här och vet att man inte ska tror att det blir 19 grader varmt alla dagar i april. Kanske att det blir så varmt en dag, så det är bara att ställa in sig på det.

Dessutom är det nära till Stockholm.
– Ja, och på fredag (läs: idag) ska jag åka ner dit för att se Djurgården spela. August Berg spelar där och jag vill se honom spela. Man åker ner fredag och upp lördag så det är enkelt.
– Leksand är inte långt ifrån någonting egentligen. Vill du få storstadskänsla är det bara tre timmar bort. För en nordamerikan är inte tre timmar någonting.

Blir det mycket hockeysnack då du är ute på Noret här i Leksand?
– Det är första gången jag hör Noret… Nu har jag lärt mig något nytt, skrattar Matt Caito och fortsätter:
– Nej, inte så mycket. Under säsongen en del såklart. Efter säsongen har det kommit fram några och sagt ”Bra jobbat den här säsongen” eller ”Tråkigt att ni inte tog er till playoff.” Alla är positiva och säger ofta ”Ni tar det nästa säsong”. – Jag tror också att det är rätt ”mindset” att ha, att bara titta framåt och vara optimistiska kring laget.

”Vi ska inte fokusera på tabellplacering”

Vad blir målet för Leksand nästa säsong?
– Jag tror inte vi ska fokusera på tabellplacering och sådana saker. Det är mer att vi nu kommer få in nya ansiktet, bygga stilen vi vill spela på och bli konsekventa i det.
– Vi ska inte sätta upp mål vart vi ska sluta utan vi vill bygga ett lag som spelar konsekvent på en jämn nivå och hela tiden blir bättre.

Men ni vill väl vinna sista matchen?
– Ja, det är målet. Vinner du sista matchen får du förhoppningsvis lyfta bucklan, skrattar Matt Caito och avslutar:
– Vi ska fokusera på att bygga laget och bli konsekventa i det vi gör. Det brukar leda till något bra. Jag tycker det är viktigare att se det så i stället för att säga att vi ska bli topp sex eller något.