Stora hyllningen inför mötet: ”En av ligans mest underskattade”

I natt ställs Sverige mot Kanada i premiären av 4 Nations Face-Off.
Flera av spelarna är lagkamrater till vardags och de kanadensiska stjärnorna hyllar sina svenska motståndare.
– Han spelar ett väldigt tufft spel och jag förväntar mig att det kommer vara hårt, säger Connor McDavid om att möta Mattias Ekholm.
– Han är en av de mest underskattade spelarna i ligan – det ska bli kul att få tävla mot honom, säger Sam Reinhart om Gustav Forsling.

I natt smäller det.

Klockan 02:10 under natten mellan onsdag och torsdag släpps äntligen pucken för hockeyfesten 4 Nations Face-Off där världens bästa hockeyspelare ska göra upp i en landslagsturnering för första gången på åtta och ett halvt år.

För Tre Kronor väntar tuffast möjliga motstånd redan i premiären då förhandsfavoriten Kanada står för motståndet i Bell Centre, Montréal. Det kommer då att bli flera intressanta matchups i första matchen, speciellt eftersom att flera av spelarna är lagkamrater till vardags i NHL.

LÄS ÄVEN: Så sänds 4 Nations Face-Off på TV

Kanada-stjärnans hyllning inför premiären: ”En av de bästa i ligan”

Kanadas superstjärna Connor McDavid spelar tillsammans med Mattias Ekholm i Edmonton Oilers men nu kommer spelarna att stå på varsin sida av isen. Ekholms jobb kommer då att vara att stoppa McDavid och Kanadas stjärnoffensiv. McDavid menar att spelarna kommer att gå hårt mot varandra även om de är lagkamrater hemma i Edmonton.

– Vi är här för att göra ett jobb och nu är vi inte i samma lag längre. Han spelar ett väldigt tufft spel och jag förväntar mig att det kommer vara hårt, och jag kommer gå efter honom också. Nu är vi på olika sidor och det är så det funkar i hockeyn, säger Connor McDavid på en pressträff inför turneringen.

En annan kanadensisk stjärnforward är skyttekungen Sam Reinhart och han har också en svensk backkamrat som nu blir en motståndare. Reinhart spelar nämligen tillsammans med Gustav Forsling i Florida Panthers. Enligt Reinhart kommer det att bli en utmaning att ställas mot Forsling och Sveriges defensiv.

– De har mycket rörlighet i försvaret men också flera stora killar som kan försvara bra. Jag ser Gustav varje dag och vilken uppmärksamhet som han har fått de senaste åren men jag tycker ändå att han är en av de mest underskattade spelarna i ligan. Han är så snabb, är väldigt smart och är en av de bästa i ligan med klubban. Det ska bli kul att få tävla mot honom. Sverige har flera rutinerade och starka pjäser där bak, säger Sam Reinhart.

Sidney Crosby om Sverige: ”Ett skickligt lag”

Lagkapten för Kanada är rutinerade storstjärnan Sidney Crosby. Han är full av respekt för det svenska laget och förväntar sig en svår premiärmatch.

– De har ett väldigt djupt och skickligt lag. De är väldigt snabba också när man tittar spelare för spelare. Det kommer att vara en utmaning för oss, och eftersom att det är första matchen kommer lagen att känna lite på varandra i början. Laget som hittar sitt spel först kommer att ha större chans att vinna, säger Crosby.

Connor McDavid har också höga förväntningar inför matchen.

– Jag förväntar mig att de kommer att spela snabbt och intensivt. Sedan kommer det vara en hög ljudnivå i arenan. Det kommer att vara ett väldigt bra test för oss och vi ser fram emot det, säger McDavid.

Video: NHL

TV: Connor McDavid om att möta Mattias Ekholm