Barndomsvännernas lyckade återförening: ”Har en nyckelroll för oss”

De växte upp tillsammans i Limhamn utanför Malmö. Deras hockeyresor har skilt sig åt, men den här säsongen har Nick Sörensen och Jakob Lilja återförenats och byggt upp en fin kemi tillsammans i Linköping under sin tidigare juniortränare Dan Tangnes ledning.
— De har mognat längs vägen och blivit två duktiga tvåvägsforwards som har en nyckelroll för oss, säger Dan Tagnes till hockeysverige.se om den allt hetare duon.

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det finns mycket att yvas över i Linköping den här säsongen. Ännu en gång har ”Cluben” lyckats väl med sina nordamerikanska värvningar, då spelare som Garrett Roe, Andrew Gordon, Chad Billins och Rhett Rakhshani har gett laget viktig spetskompetens. Men det är inte bara det som gör fansen upprymda. Även värvningarna som gjordes lite i skymundan har varit lyckade.

Från Skellefteå hämtade man in forwarden Nick Sörensen, ett jättelöfte som junior som hade lite stukat självförtroende efter en skadedrabbad sejour i Västerbotten, och från Rögle kom uppkomlingen Jakob Lilja som efter en 23-målssäsong i Hockeyallsvenskan visade att han var redo för större uppgifter. Tillsammans med den rutinerade tvåvägscentern Niklas Fogström, som kom till Linköping från Luleå inför säsongen, har de bildat en ansvarsfull enhet som har svarat för fina insatser i skuggan av toppkedjorna.

För Sörensen, 21, och Lilja, 22, är det en dubbel återförening. De växte upp tillsammans i Limhamn utanför Malmö och spelade även juniorhockey ihop i Rögle under en period innan Sörensen flyttade till Kanada för spel i juniorlaget Québec Remparts i QMJHL. De har även LHC-tränaren Dan Tangnes som en gemensam nämnare. Tangnes var både junior- och seniortränare i Rögle och hade duon under sina vingar under flera år.

Nu LHC-tränaren med stor glädje fått se de båda skåningarna växa som spelare sedan ankomsten till Östergötland.
— De har mognat som spelare bägge två, säger han till hockeysverige.se.
— De hade ingen större erfarenhet av SHL-spel innan de kom hit. Nick hade en skadedrabbad sejour i Skellefteå i fjol och Jakob var bara junior senast Rögle spelade i SHL och fick väldigt lite speltid i ett lag som var en slagpåse då. Men jag tycker att de har mognat längs vägen och blivit två duktiga tvåvägsforwards som har en nyckelroll för oss. Nick har dessutom fått extra förtroende i powerplay och tar kliv hela tiden.

Foto: Bildbyrån/Kenta Jönsson

”JAG ÄR TRYGG MED HONOM OCH JAG TROR HAN ÄR TRYGG MED MIG”

Sörensen, som gick handskadad i Skellefteå under stora delar av fjolåret, tackar Tangnes för att han tar de där kliven som tränaren pratar om.
— Han har stor del i att jag har fått det här självförtroendet som jag har just nu. Jag tror på det jag gör och har samtidigt haft bra medspelare som har hjälpt mig att bli en bättre och jämnare spelare. Dan har gett mig förtroende och nu på sistone har det betalat sig när puckarna har börjat trilla in. Det är kul, säger han.

Samspelet med Jakob Lilja är något som han också lyfter fram som positivt.
— Vi känner varandra utanför isen, kom hit tillsammans och fick spela tillsammans direkt. Jag är trygg med honom och jag tror att han är trygg med mig. Det speglar nog av sig på isen. Han har fantastisk speed, är bra på att utmana och gör det enkelt för mig, säger Nick Sörensen som får medhåll av sin raparpartner:
—Vi spelar bra tillsammans, kommer med bra fart och försöker utmana och skapa lägen därifrån. Det är kul att spela med Nick och jag tycker att vi har funnit en bra kemi tillsammans med Fogström, säger Lilja.

Som Dan Tagnes var inne på är det här egentligen duons första riktiga säsong i SHL. Under fjolåret gjorde Nick Sörensen bara 14 grundseriematcher med Skellefteå medan Jakob Lilja var ombytt 29 gånger under Rögles misslyckade SHL-sejour 2012/13. Sörensen bekräftar också att han känner sig lite som en rookie.
— Förra året fick jag inte så mycket speltid och som spelare är det inte lätt att göra någonting när man inte kommer in i matcherna rejält, så jag får erkänna att det här är som mitt första år i SHL där jag verkligen får spela, säger högerforwardem som har 19 poäng (8+11) på 33 matcher så här långt.

Lilja, 16 poäng (10+6) på 39 matcher, tycker sig känna en helt annan trygghet på isen.
— Framför allt har det handlat om att hitta en jämnare nivå som gör att de skickligare spelarna i ligan kan straffa dig. Det sitter mer i ryggmärgen nu jämfört med när man kom upp för några år sedan, säger han.

Från Linköpings sida hade man gärna sett att den unga och talangfulla duon hade fått bygga vidare på sin kemi nästa säsong. Dessvärre för LHC står det redan nu klart att det bara blir en säsong för Nick Sörensen i blåa tröjan. Han är utlånad från NHL-klubben Anaheim Ducks och kommer att flytta till Nordamerika till hösten.
— Det är klart, jag åker över nästa säsong och försöker ta en tröja i Anaheim, klargör han.
— Det är klart att det är drömmen, men det är långt kvar än. Jag måste göra jobbet här först, ha en bra sommar och komma dit så stark som möjligt till campen i höst. Sedan får vi se hur långt det räcker.
— Anaheim är nöjda med utvecklingen, att jag får spela mycket i både boxplay och powerplay. De tycker att jag ska fortsätta fokusera på det jag gör här just nu och inte för mycket på framtiden, så vi pratar inte så ofta.

Nick Sörensen låter spelet tala i stället. Och tillsammans med Jakob Lilja och de andra i LHC går han en spännande vår till mötes. För kanske är Linköping uppstickaren som kan ge Frölunda och Skellefteå en match om SM-guldet.