”En dröm att spela med Gasper”

Lockoutstjärnan om tiden i Mora

Anze Kopitar spelar sin sjätte allsvenska match i eftermiddag mot Karlskrona. Han har redan bitvis visat sin storhet, men framförallt är det förstås drömmen om spel med brorsan Gasper som är den stora grejen.
– Det har varit vår dröm att spela tillsammans. Så här långt har vi fungerat ganska bra tillsammans under matcherna, säger Anze Kopitar till hockeysverige.se.

Visserligen vimlar Hockeyallsvenskan av talangfulla spelare, men att ligan får ha en nybliven Stanley Cupmästare spelande där är givetvis något väldigt stort.

Slovenen Anze Kopitar, 25, är inte helt obekant för den svenska publiken efter sin två säsonger i Södertälje SK mellan åren 2004 och 2006. På en och en halv elitseriesäsong där svarade han för ganska blygsamma 20 poäng på 52 matcher. Efter SSK fick Kopitar erbjudande att åka över till NHL och Los Angeles Kings.

För många var det överraskande att han direkt tog en ordinarieplats, men Kings satsning skulle visa sig var helt rätt. Nu har han gjort sju säsonger i klubben, spelat 475 matcher och gjort 434 poäng. Fjolåret fick han dessutom kröna med att bli Stanley Cup mästare.

Anze Kopitar har nu spelat fem matcher och svarat för sju poäng för Mora. Hockeysverige.se fick en pratstund med honom i bussen på väg ner till bortamatchen i Karlskrona.
– Ja, vi har en bit kvar, fem eller sex timmar tror jag skrattar Kopitar när vi når honom på tränaren Patric Weners telefon någonstans i dalaskogarna på väg söder ut.

Har det varit en stor omställning rent socialt att flytta från Los Angeles med fyra miljoner invånare till Mora med elva tusen invånare?
– Det är en viss skillnad kan man väl säga. Mora är i alla fall lite mindre än LA. Visserligen är det en liten stad, Mora, men jag trivs där och det märks att det verkligen är en hockeystad. Folk gillar och förstår hockey väldigt bra där.

Men Kopitar visste inte speciellt mycket om Mora innan han skrev på för klubben.
– Jag visste inte mycket alls om jag ska vara uppriktig. När jag spelade med Södertälje var vi där och spelade vid några tillfällen. Det jag minns från Mora då var att det i första hand var en ganska liten stad.

Vasaloppet?
– Jag har aldrig sett Vasaloppet på TV eller live, men jag har flera kompisar i Slovenien som har åkt loppet så på det viset känner jag till tävlingen.

Har du hunnit få någon favoritplats i Mora ännu?
– Inte ännu. Jag har bara varit här ett par veckor så jag har ännu inte hunnit med så mycket vid sidan av hockeyn. Jag vet ju att Mora har några väldigt bra restauranger. Sedan har det varit ganska bra väder när jag varit här och folket är varma och trevliga.

I våras var du med och vann Stanley Cup med Los Angeles Kings, hur minns du tillbaka på den dagen?
– Oj, du vet det var så mycket känslor. Att vinna Stanley Cup är något som du drömt om sedan du var barn. Att du då fick uppleva det var ju något helt fantastiskt. Allt var bara sann glädje och den dagen kommer jag självklart minnas hela livet.

Hinner man bli nervös när man ser att – det här kan nog gå hela vägen?
– Nej, jag tror inte det. Du har sådan fokus på att göra ditt bästa där ute så du tänker inte på det sättet riktigt. Möjligtvis är man lite nervös eller spänd innan men inte under matcherna.

Hur var partyt den natten?
– (Skratt) ”Fun”…
– Du vet när man har spelat tillsammans under en så lång tid och dessutom fått vinna det finaste man kan vinna som hockeyspelare så vill man bara njuta och koppla av tillsammans med laget. Det var ett party som jag inte kommer att glömma främst för att vi hade nått målet tillsammans.

Trots att Anze Kopitar har en bakgrund som spelare hos Hockeyallsvenska konkurrenten Södertälje SK valde han allts spel i Mora.
– Jag hade några olika alternativ där Mora var ett av dem. Främsta anledningen till att jag ville spela här var att min bror Gasper redan spelade i laget. Att vi skulle få spela tillsammans var en dröm som vi båda hade haft.
– Jag pratade även med Per Nygårds i Södertälje på telefon. Per var min tränare i juniorlaget när jag spelade där. Han frågade om jag var intresserad av att spela i Södertälje under konflikten, men jag sa att mitt beslut var redan taget att jag skulle spela med min bror i Mora.

Sedan dina två år i Södertälje pratar du väl flytande svenska?
– Nej, ha ha…

Du har nu spelat fem matcher i Hockeyallsvenskan. Är du positivt eller negativt överraskad över kvalitén på ligan?
– Jag är helt klart överraskad och då på ett positivt sätt. Det är en riktigt bra liga med väldigt många bra unga spelare som spelar här. Visserligen är det ett steg upp till elitserien, men det steget är inte speciellt stort.
– Att spelet skulle vara så pass bra överraskar mig, men det betyder också att du måste vara fokuserad och spela på topp i varje match om du ska kunna göra bra prestationer. Jag gillar verkligen att spela i Hockeyallsvenskan och för Mora.

Hur har det varit att spela med din bror Gasper Kopitar?
– Som jag sa tidigare, det har varit vår dröm att spela tillsammans. Så här långt har vi fungerat ganska bra tillsammans under matcherna.

Hur mycket har det skrivits hemma i Slovenien att du valde Mora under lockouten?
– Visst har det skrivit och pratats en del i media om att jag valde Mora. Men det har inte varit några speciella skriverier om att det just blev Mora och att jag inte spelar i den högsta ligan.

Om det visar sig att NHL-lockouten sträcker sig över hela säsongen, blir du då kvar i Mora eller måste du se dig om efter andra alternativ högre upp i seriesystemet?
– Jag vet faktiskt inte. Just nu vill jag mest att lockouten ska vara över, men till dess har jag fokus på att spela i Mora. Jag trivs väldigt bra i det här laget och har faktiskt inte tänkt på vad som kan hända framöver.
– Om det skulle bli aktuellt att lockouten blir över hela säsongen så får jag ta det beslutet när det är definitivt.

Vad blir nyckeln till serger mot Karlskrona ikväll?
– Det handlar alltid om att spela vårt spel och följa den gameplanen vi har för matchen. Klarar vi det så har vi en bra chans att vinna mot Karlskrona.

Text: Ronnie Rönnkvist