Tjeckisk legend död i flygolycka

Jaroslav Jirik blev 71 år

En av 1960-talets största tjeckiska stjärnor, Jaroslav Jirik, avled på måndagen. Jirik blev 71 år efter att ha gått bort i en flygolycka.

Jaroslav Jirik har avlidit efter en flygolycka utanför Brno. Jirik föddes 1939 i Vojnuv Mestec, en mindre stad mellan hockeymetropolerna Jihlava och Pardubice i forna Tjeckoslovakien. Han debuterade i den tjeckiska ligan redan 1957 och representerade SONP Kladno. Jirik spelade i Kladno fram till 1961 då han flyttade till Ruda Hvezda Brno och sedan vidare till ZKL Brno där han tillhörde en klassisk och mycket produktiv kedja tillsammans med Frantisek Sevcik och Zdenek Kepak.

Jirik debuterade i VM redan som 19-åring 1958 och redan i turneringens första match mot Finland svarade Jirik för Tjeckoslovakiens första mål i en match som till slutade med tjeckisk seger, 5-1. Totalt gjorde Jirik sju VM-turneringar, kom med i VM:s All Star team 1965 i Tammerfors, och två olympiska spel med ett silver och ett brons som facit. Sin sista VM-turnering kom att bli på Johanneshov Isstadion 1969. En turnering som många minns för det oerhörda hat som var mellan Tjeckoslovakien och Sovjet efter ryssarnas inmarsch i Prag 1968. Jirik blev även tjeckoslovakisk mästare sex gånger.

Efter VM 1969 i Stockholm fick Jirik tillåtelse av den kommunistiska regimen i Tjeckoslovakien att resa över till USA och representera St. Louis Blues i NHL. I St Louis fick Jirik självaste William ”Scotty” Bowman som coach och bland lagkamraterna fanns legendarer som Phil Goyette, ”Red” Berenson, Glenn Hall, Terry Crisp, Al Arbour och Jacques Plante. Det blev bara tre NHL-matcher för Jirik och större delen av säsongen tillbringade han i Kansas City Blades i CHL. Där var Jirik lagkamrat med den finske landslagsmannen Tommi Salmelainen.

Efter sin tid i USA återvände Jaroslav Jirik till Tjeckoslovakien där han spelade ytterligare fem säsonger i ZKL Brno innan ha inledde en lång tränarkarriär där han redan under sin tredje säsong tog över som förbundskapten för det schweiziska landslaget.

I måndags avled alltså denne hockeylegend. Jaroslav Jirik blev 71 år.

Text: Uffe Bodin