William Nylander om jättetacklingen: ”Jag höll på att dö”

William Nylander börjar sakta men säkert finna sig till rätta i den mer fysiska hockeyn i Nordamerika. Men det har krävts sina läropengar också. I en intervju med National Post berättar han om en jättetackling han åkte på tidigt i sin AHL-karriär.
– Jag höll på att dö, säger han till tidningen.

Det var bristen på fysiskt spel i SHL som gjorde att Toronto Maple Leafs tog beslutet att plocka över William Nylander till Nordamerika redan i januari, i stället för att vänta tills hans SHL-säsong med Modo var över. Omställningen från den lugna SHL-lunken till det fysiska spelet i farmarligan AHL har också kostat en del blåmärken.

I en färsk intervju med National Post berättar 18-åringen om sitt ”välkommen till AHL-ögonblick”. Det var i en match mot Lake Erie Monsters tidigt i februari som svensken åkte på en jättepropp efter att ha tagit ett mindre genomtänkt beslut på isen.
– Jag dog… Jag höll på att dö, skrattar Nylander åt minnet.
– Jag var så jäkla dum där. Jag minns att jag kom med pucken och tänkte: ”Jag kommer inte att komma förbi den där killen, men varför inte testa om jag kan”. Så jag försöker åka förbi honom och sedan: BAM!
– Om jag hade stannat upp hade ingenting hänt. Jag har ingen aning om vad jag tänkte på.

Det är precis den typen av erfarenheter som Toronto Maple Leafs hoppas ska forma ynglingen till en smartare spelare. Efter en trög inledning på sejouren med Marlies har Nylander fått i gång sin poängproduktion och står nu noterad för 17 poäng (7+10) på 24 matcher. Och han får beröm för framstegen han hart gjort.

”VAD HAN GÖR UTANFÖR ISEN ÄR FANTASTISKT”

– Han driver spelet nu, säger coachen Gord Dineen.
– Hans spel med pucken har blivit bättre. Han forcerar inte spelet längre. Om han kan slå en öppnande passning gör han det och han tar fler skott. Jag tror att det ger honom fler valmöjligheter eftersom motståndarna vet att han är en lagspelare som helst passar. Nu skjuter han pucken oftare och det måste de respektera.

I Sverige drogs Nylander emellanåt med stämpeln av att vara en egensinnig spelare som går sina egna vägar. Men när han nu har flyttat till Nordamerika vittnar Gord Dineen om att det är en hårt arbetande, ambitiös lagspelare som har kommit över från Sverige.
– Han sliter i gymmet, han äter rätt och han stannar alltid kvar sist på träningarna. Vad han gör utanför isen för att bli en bättre spelare är fantastiskt, säger Dineen.

Toronto Maple Leafs är sedan länge uträknade från slutspel efter att ha förlorat 30 av sina 36 senaste matcher i NHL. Klubben skulle därför kunna kalla upp Nylander och låta honom debutera i ligan, men eftersom Toronto Marlies jagar en slutspelsplats i AHL har man valt att behålla honom där. Och det är ett beslut som Nylander respekterar och till och med förstår.
– Självklart vill jag vara här och hjälpa laget till slutspel. Det skulle ge mig en bra erfarenhet för framtiden om vi kan gå till slutspel med det här laget. Men om Leafs kallar upp mig, då tror de väl att det här är något jag är redo att göra, säger han.