Ekman Larsson tvekar kring VM: ”Måste fundera om kroppen håller”

Han matchades ytterst sparsamt i OS trots att han har upplevt en riktigt stark säsong med Phoenix Coyotes i NHL. Nu tvekar Oliver Ekman Larsson inför att åka till Vitryssland och delta i årets VM-turnering.
– Åker du dit och inte är fullt hundra blir det inte bra, säger han till hockeysverige.se.

Det blev inget slutspel för Phoenix Coyotes och svenske backen Oliver Ekman Larsson. Även om det är trist för Ekman Larsson att inte få spela om Stanley Cup så finns glädjande nog fortfarande möjligheten för Pär Mårts och Peter Popovic att få med honom till VM. Men när hockeysverige.se pratade med Ekman-Larsson i natt hade han ännu inte tagit något beslut om han ska åka eller inte.
– Jag ska faktiskt prata med ”Poppe” (Peter Popovic) strax då dom kommer fram till Malmö. Jag får avvakta lite innan jag lämnar ett besked hur det blir, berättar Oliver Ekman Larsson för hockeysverige.se.

Om du får chansen att åka är du då intresserad av spel i VM?
– Klart att man alltid vill dra på sig den blågula dressen vilket jag tycker är det roligaste som finns. Samtidigt har det varit en lång säsong vilket jag tror alla som spelar här borta också känner att det varit.
– Man måste verkligen fundera på om kroppen håller och om hjärnan säger att du vill åka. Det är så många faktorer du måste tänka efter kring. Åker du dit och inte är fullt hundra blir det inte bra.

Hur ser du idag tillbaka på OS-turneringen i Sotji?
– Jag tycker att det var väldigt roligt att få vara med och spela OS. Vi var givetvis besvikna eftersom vi förlorade ett guld, men det där har lagt sig lite nu då man idag har fått ett annat perspektiv på det.
– Vi fick ett par tuffa skador som blev lite för tunga för oss. Jag tycker ändå att vi gjorde ett bra jobb även om vi förlorade guldmedaljen.

Du spelade inledningsvis tillsammans med Erik Karlsson på backplatsen, var det en lyckad mix som du ser det?
– Ja, det tycker jag. Vi spelade tillsammans dom två första matcherna. När (Alexander) Edler kom tillbaka fick jag kliva åt sidan.
– Jag tycker ändå jag och Erik spelade bra tillsammans, vi var delaktiga framåt och hade ett bra plus/minus. Det funkade bra, men sedan kanske det inte var det optimala att sätta mig och Erik tillsammans.

Foto: Bildbyrån/Joel Marklund

”DU KAN INTE SITTA OCH SURA I EN SÅN TURNERING”

Oliver Ekman Larsson fick sparsamt med speltid efter första två matcherna, men någon jättestor besvikelse över det känner han inte.
– Klart att man vill spela så mycket som möjligt. Jag kommer alltid att göra mitt bästa för att få spela, men tycker inte coacherna att jag är tillräckligt bra för att spela får jag vara vid sidan av och peppa på mina lagkompisar och göra allt för att laget ska fungera bra.
– Du kan inte sitta och sura, det har du inte tid med i en sådan turnering. Visst hade jag velat spela mer, men jag känner absolut ingen besvikelse.

Varför har inte Phoenix gått till slutspel?
– Det är svårt att sätta fingret, vad som fattades. Jag tycker ändå att det är små detaljer som avgör. Många säger att det var i slutet av serien som det avgjordes, men jag tycker att det är matcher tidigare under säsongen som vi borde ha vunnit. Hade vi vunnit dom hade vi varit vidare så det är lite surt.

Hur har tongångarna varit på stan efter att det stod klart att ni missat slutspel?
– Det har egentligen inte varit några speciella reaktioner. Det är många som tycker att vi gjort en bra säsong samtidigt som många givetvis är besvikna över att vi inte gick till slutspel vilket vi klart har förståelse för. Vårt mål var ju också att gå till slutspel, med det lyckades vi inte med.

Oliver Ekman Larsson gjorde sin poängmässigt bästa säsong. På 80 matcher svarade han för 15 mål och totalt 44 poäng. Efter hans mycket fina inledning på säsongen var det många som trodde han skulle bli en stark kandidat till Norris Trophy, priset som delas ut till NHL:s bästa back.
– Jag tycker att det varit en lång säsong i Phoenix, men jag tycker att den har gått bra. Jag känner att jag tagit några steg ytterligare i min utveckling.

Namnet Phoenix Coyotes går nu i graven. Nästa säsong kommer laget att heta Arizona Coyotes. Men mer än just namnbyte tror inte Ekman Larsson att det kommer betyda.
– Det stämmer att klubben byter namn inför nästa säsong. Jag tror att det bara är namnet vi kommer att byta och att vi kommer att ändra lite på tröjorna. Vi kommer att spela i samma hall och så vidare så det blir inte så mycket som kommer att vara annorlunda.

Har du fått några signaler om coachen, Dave Tippett, blir kvar som coach även nästa säsong?
– Jag är inte helt hundra men jag tror att han just har skrivit på ett nytt kontrakt med klubben.

Oliver Ekman Larsson har, precis som bland andra Börje Salming, ett eget underklädersmärke, OEL of Sweden.
– Vi har faktiskt lyckats sälja en del hattar och grejer även här borta i Phoenix. Vi har marknadsfört det en del här borta och med den starten som vi haft tycker jag att vi gjort det bra.

Hur går försäljningen av OEL:s kläder här i Sverige?
– Vi har sagt att vi vill komma ut via sociala medier. Det tror jag är viktigt om man vill komma ut med ett nytt märke och ha framgång med. Vid sidan av isen försöker jag jobba med det här så mycket jag kan. Till sommaren får vi se om vi kan plocka fram lite nya grejer så det ska bli roligt, avslutar Oliver Ekman Larsson.