Los Angeles Kings tänker inte köpa ut Pierre-Luc Dubois

Los Angeles Kings betalade ett stort pris för Pierre-Luc Dubois förra året. Centerns första säsong i klubben var emellertid så medioker att det började ryktas om att det kunde bli tal om ett utköp från kontraktet. Det är uppgifter som general managern Rob Blake nu skjutit ned.
– Vi måste hjälpa honom bli mer delaktig i spelet, sade Blake under en presskonferens härom dagen.

Los Angeles Kings brakade för tredje året i rad ut ur första rundan av Stanley Cup-slutspelet mot Edmonton Oilers. Den här gången med 1–4 i matcher.

Efter sortin har mycket av diskussionerna kretsat kring Pierre-Luc Dubois och hans mediokra första säsong i Kalifornien. Kings general manager Rob Blake gav upp av upp Gabe Vilardi, Alex Iafallo, Rasmus Kupari och ett draftval i andra rundan för att kunna plocka in drafttrean från 2016. Dessutom sajnade man Dubois till ett åttaårskontrakt värt 68 miljoner dollar, med en lönetaksträff på 8,5 miljoner dollar per säsong.

Dubois var inte i närheten av att leva upp till det avtalet under den här säsongen. Under grundserien stannade den hårt kritiserade kanadensaren på 16 mål och 40 poäng på 82 matcher. En av hans sämsta noteringar i NHL-karriären. Han följde upp det med att bara gör ett mål på fem matcher i slutspelet.

Bristen på produktion och spelmässig kvalité gjorde att det föddes spekulationer om att Kings skulle vara villiga att köpa ut Dubois från monsterkontraktet han tecknade för mindre än ett år sedan. Den främsta anledningen till det är att man fram till centerns 26:e födelsedag den 24 juni hade ett fönster att komma undan med att betala en tredjedel av hans lön. Från det att han fyller 26 år skulle man bli tvungna att betala två tredjedelar av den återstående lönen vid ett utköp.

Rob Blake tar Pierre-Luc Dubois i försvar

Nu tar Rob Blake död på de ryktena. Under sin säsongsavslutande presskonferens tog han Dubois i försvar och meddelade klart och tydligt att han blir kvar i klubben. Enligt honom handlar det om att Kings måste ge 25-åringen förutsättningarna att lyckas.

– Vi måste via coacherna hjälpa honom bli mer delaktig i spelet, sade Blake enligt reportern Russell Morgan.

Dubois, som kommer att representera Kanada på hockey-VM i Tjeckien, har själv sagt att han inte är orolig för ett utköp.

– Det kan jag inte vara, det är bortom min kontroll, sade han under sin avslutande presskonferens efter Kings säsong tog slut.
– Jag har en stark tro på att allt händer av en anledning… Jag måste bara ha den sortens sommar jag vet att jag kan ha. Allt annat är bortom min kontroll.

Pierre-Luc Dubois valdes som tredje spelare i NHL-draften 2016 av Columbus Blue Jackets, alldeles bakom Auston Matthews (Toronto) och Patrik Laine (Winnipeg). Sedan dess har han hunnit bli trejdad två gånger efter att först ha bett om en trejd från Columbus och sedan indikerat för Winnipeg, dit han kom i en trejd mot just Laine, att han inte hade för avsikt att skriva ett längre avtal med klubben.

Dubois har spelat 516 NHL-matcher och svarat för 342 poäng. Hans mest produktiva säsong hittills kom med Winnipeg i fjol då han svarade för 27 mål och 63 poäng på 73 matcher.