Från skadehelvete till slutspelssuccé: ”Jag var förkrossad för Hedmans skull”

Victor Hedman har växt ut till den världsback som Tampa Bay Lightning hoppades att han skulle bli när de valde honom som nummer två i draften 2009. Och kanske hade han varit en Norris Trophy-kandidat den här säsongen om det inte vore för skadorna.
– Jag var förkrossad för hans skull när han blev skadad, säger coachen Jon Cooper.

Ni kanske minns Victor Hedmans enastående start på säsongen? Sju poäng på höstens tre första matcher och en tidig ledning i NHL:s poängliga. Det fick många att vifta med Norris Trophy-flaggan och insinuera att det kanske var dags för den 24-årige svensken att utmana om titeln som NHL:s bästa back.

Tyvärr gick det aldrig så långt. Redan i säsongens femte match, ett möte med Vancouver Canucks den 18 oktober, fick Hedman ett skott på handen och tvingades till lång vila. Först den 29 november var han tillbaka i spel och alla förhoppningar om någon slags utmärkelse efter säsongen var som bortblåst.

Efter sin dominanta insats i den andra finalmatchen mot Chicago har Hedman varit spelaren på allas läppar. För Tampas coach Jon Cooper råder det ingen tvekan om att backbjässen från Örnsköldsvik hör hemma i diskussionen om vem som är ligans bästa back.

”EN FENOMENAL KILLE SOM JOBBAR HÄCKEN AV SIG”

– Jag var förkrossad för hans skull när han blev skadad, sade Cooper under måndagens presskonferens inför nattens tredje final i Chicago.
– Jag var väldigt glad för hans skull, för när man blir vald sådär högt i draften som han blev får man väldigt höga förväntningar på sig. Jag ser det här som hans genombrott. Han har spelat så här bra för oss länge nu, vi har bara inte haft en sådan här stor publik som har fått se det tidigare.

Det var när Jon Cooper ersatte Guy Boucher som coach för Tampa Bay Lightning som det började lossna för Victor Hedman. Cooper gav honom friare tyglar och tillät honom gå på offensiven i större utsträckning än vad Boucher har gjort. Det har betalat sig – för både Hedman och Tampa.
– Jag är otroligt glad för hans skull. Han är en fenomenal kille som arbetar häcken av sig. Han har förtjänat det här, säger Cooper.
– Jag har sagt det tidigare. Ni vet att ”Stammer” (Steven Stamkos) är vår ledare offensivt, men ”Hedy” är vår ledare där bak. Ofta överensstämmer våra resultat med hur han har spelar. Det är fantastiskt kul att se honom spela som han gör just nu och få den respekt han förtjänar.
– Han är en toppback i den här ligan och det är därför vi är här.

Nattens finalmatch startar 02.00 och sänds av Viasat.