Klas knackar på dörren i Chicago: ”Jag känner att jag är redo”

Hade Klas Dahlbeck tillhört en annan organisation hade han antagligen redan debuterat i NHL. Nu väntar han tålmodigt in chansen att försöka slå sig in i ett av ligans bästa försvar i Chicago Blackhawks.
– Jag tror att både jag själv och klubben känner att jag är redo att få chansen, säger han till hockeysverige.se.

Klas Dahlbeck har gjort en lång och imponerande resa under sin hockeykarriär. Och då har det roliga ändå bara börjat för den 23-årige backen. Bakom sig har den tidigare Linköpingsbacken en succésäsong med Chicago Blackhawks farmarlag Rockford Icehogs i AHL. Efter att ha gjort sex poäng (1+5) på 70 matcher som rookie lyfte han sitt spel och gjorde 35 poäng (10+25) på 75 matcher i fjol.
– Jag hade en kanonsommar i fjol och visste hur allt skulle funka när jag kom över. Dessutom fick jag med mig både tjejen och hunden. Vi hyrde ett hus och bara att ha dem där gjorde att jag mådde mycket bättre. Trivs du bra med livet får det en positiv effekt på spelet också, konstaterar Dahlbeck när hockeysverige.se når honom i ett soligt Linköping.

Någon belöningen i form av spel i NHL blev det aldrig. Däremot var han uppkallad och tränade med Blackhawks under hela Stanley Cup-slutspelet. Ett tydligt tecken på att han står högt i kurs hos klubbledningen.
– Jag känner att jag är ganska nära en plats nu faktiskt, säger Dahlbeck .
– Innan har NHL känts rätt långt borta, men sista tiden i Nordamerika kände jag mig mentalt och spelmässigt redo för att ta chansen om den skulle komma. Det känns som om klubben känner samma sak. Sedan är ju konkurrensen rätt tuff också…

Ja, minst sagt. Blackhawks har ett av NHL:s bästa försvar med fem backar som är mer eller mindre gjutna i laget – Duncan Keith, Brent Seabrook, Niklas Hjalmarsson, Johnny Oduya och Nick Leddy. Lägg därtill tjeckiske veteranen Michal Rozsival och David Rundblad, som har blivit lovad en ärlig chans att slå sig in i laget så är det sju backar på envägskontrakt.

Dahlbeck tillhör en grupp på tre-fyra backar – där tidigare Modobacken Kyle Cumiskey också ingår – som kämpar för att komma upp och få chansen.
– De fem första där spelar ju alla matcher och blir aldrig skadade. Hjalmarsson missar ju inte ens ett byte när han får ett skott på halsen. Jag tror inte att det var en enda back i vårt lag som blev uppkallad på hela säsongen, skrattar Dahlbeck.

KAN GYNNAS AV TOEWS OCH KANES FETA KONTRAKT

Foto: Bildbyrån

– För mig handlar det om att ha tålamod. Nästa säsong får jag förhoppningsvis testa NHL-spel, men annars är det inget fel på att spela 25 minuter per match i AHL och fortsätta att utvecklas där heller. Jag går in på sista året på mitt kontrakt och till säsongen därpå är det dessutom många kontrakt som går ut, Oduyas, Rozsivals och Leddys. Då börjar Jonathan Toews och Patrick Kanes nya kontrakt att gälla och då behöver de spara utrymme under lönetaket.

Känner du att det kan gynna dig att de skrev så stora kontrakt med dem?
– Jag kan tycka att det öppnas en möjlighet i alla fall. Tidigare har klubben haft både turen och skickligheten att kunna behålla så många bra spelare. Nu kommer Toews och Kane ju att ta upp en hel del plats med de där kontrakten och det kommer nog att tvinga fram en del förändringar. Det kan öppna upp några platser.

Innan han blir en NHL-spelare på heltid finns det vissa detaljer i sitt spel som Katrineholmssonen försöker åtgärda. Från Chicago Blackhawks sida har man bett honom att detaljstudera Niklas Hjalmarssons spel för att bli bättre på att täcka skott.
– Niklas är en stor förebild för alla backar nere i Rockford. Han tillhör ju en av ligans främsta när det gäller att täcka skott och han har den kanske bästa klubban i ligan defensivt. Han är alltid i vägen. Det är sjukt hur skicklig han är, säger Klas Dahlbeck.
– Innan jag flyttade hit hade jag inte sett Hjalmarsson spela så mycket, men nu när man ser honom varje dag och får se bra han är på de små detaljerna blir man extremt imponerad. Han är överjävlig.

Vilken typ av spelare kommer du att bli i NHL om du får chansen där på sikt?
– Ska du spela i ett lag som Chicago måste du vara delaktig över hela isen. Det räcker inte att bara vakta den egna kassen, du måste aktivera dig både offensivt och defensivt. Sedan kommer jag alltid att ha mina främsta egenskaper i försvarsspelet, men du måste kunna spela ett tvåvägsspel för att passa in.

Hur många NHL-matcher spelar Klas Dahlbeck nästa säsong?
– Oj… (tystnad) Nej, det kan jag inte svara på.

Nej, det var en taskig fråga, men det blir några stycken i alla fall?
– Ja, det blir det. Om det sedan blir tio, femton eller tjugo är nog upp till mig själv. Det gäller att prestera.