Redo att möta McDavid: ”Jag tror jag lever i förnekelse just nu”

I Edmonton är de lagkamrater. Men under de kommande tio dagarna kommer Oilers-duon Connor McDavid och Mattias Ekholm att vara allt annat än allierade.

4 Nations Face-Off drar igång i Montreal på natten mot torsdag, där Ekholm och McDavid ställs mot varandra i öppningsmatchen. Det blir en repris på OS-finalen 2014, en turnering där ingen av dem deltog.

Det här blir därför ett speciellt ögonblick för båda spelarna i vad som kan bli en engångsturnering. Efter att ha missat chansen att lyfta Stanley Cup i våras är både McDavid och Ekholm ute efter att få lägga vantarna på en eftertraktad pokal i Boston nästa torsdag.

När han fick en frågan om hur det blir att möta McDavid säger Ekholm sig vara redo för utmaningen – även om han helst hade haft honom på sin egen sida av isen.

– Jag tror jag lever i förnekelse just nu och försöker att inte tänka på det, sa Ekholm med ett skratt. Men det kommer att bli intressant. Det var ett tag sedan. Jag har mött honom förut, innan jag kom till Edmonton. Han är en fantastisk spelare. Jag möter honom varje dag på träning, så jag har sett vad han kan göra på nära håll.

Ekholm om McDavid: ”Kommer inte vara vänner därute”

Ekholm har representerat Sverige i flera internationella turneringar och vunnit VM-guld 2018 samt brons fyra år tidigare. Att ta hem guldet i en turnering som denna skulle betyda mycket för honom, särskilt med tanke på att han också siktar på sin första Stanley Cup-titel inom några månader.

Men han vet att turneringen inte blir någon lätt resa – och den startar direkt med en tuff utmaning mot ett kanadensiskt lag på hemmaplan.

– Han (McDavid) är inte den enda bra spelaren. Så det blir en utmaning för oss som lag. Men det ska bli intressant att se hur det utvecklar sig och om vi är på isen samtidigt. Jag vill vinna, och jag tror han är inställd på samma sak. Så vi kommer inte att vara vänner där ute, men förhoppningsvis kan vi skratta åt det efteråt.