Garret Sparks matchvinnare för Kings: "En lång väg tillbaka"

Garret Sparks hade inte vunnit en NHL-match sedan mars 2019 och spenderat de senaste två säsongerna i AHL. Då kallades han upp till Los Angeles, kastades in mellan stolparna – och vann sin första NHL-match på 33 (!) månader.
– Det har varit en lång väg tillbaka, säger Sparks till NHL.com.

Inför nattens möte med Washington Capitals hade Garret Sparks inte spelat en NHL-match sedan den 2 april 2019 och inte vunnit en NHL-match sedan den 20 mars 2019.

Sedan dess har den 28-årige amerikanen spelat uteslutande farmarlagshockey och var under förra säsongen nere och spelade i ECHL med Orlando Solar Bears. Till nattens möte i den amerikanska huvudstaden var Sparks uppkallad från AHL-laget Ontario, då landsmannen Cal Petersen var i NHL:s covidprotokoll. 

Sparks fick chansen mellan stolparna – och tog den. 28-åringen räddade 33 skott när Los Angeles vände och vann med 3–2 mot Capitals.

– Det har varit en lång väg tillbaka. Jag fick kliva in i en situation där de behövde mig. Det var coolt och roligt, säger Sparks till NHL.com.

KEMPE BLEV MATCHVINNARE

Adrian Kempe blev matchvinnare i den tredje perioden då han med sitt tolfte mål för säsongen fullbordade lagets vändning från 0–2 till 3–2.

– Att vi lyckas komma tillbaka för hans (Sparks) skull och han i sin tur spelade så bra som han gjorde är ett kapitel i sig. Killarna var riktigt glada för hans skull, säger tränaren Todd McLellan.

Sparks höll Aleksandr Ovetjkin mållös i matchen och såg till så att Kings klarade sex numerära underlägen i matchen.

– Det var bara galet att vara på en NHL-is igen, att spela mot tidernas bästa målskytt och ha svar på tal, säger Sparks.

Washington Capitals – Los Angeles Kings 2–3 (1–0, 1–1, 0–2)
Washington: Connor McMichael (4), Justin Schultz (2).
Los Angeles: Blake Lizotte (3), Christian Wolanin (1), Adrian Kempe (12).

***

Pittsburgh förlängde sin segersvit till sju matcher, samtidigt som New Jersey i sin tur förlängde sin förlustsvit till sex matcher, när Penguins lyckades bortabesegra Devils med 3–2 under natten till måndag.

Marcus Pettersson blev den ende svenska spelaren att skriva in sig i poängprotokollet i matchen, då han noterades för en assist i matchen för sitt Pittsburgh. Svenskbacken har nu producerat sju poäng (1+6) på 26 matcher denna säsong.

New Jersey Devils – Pittsburgh Penguins 2–3 (0–1, 1–1, 1–1)
New Jersey: Janne Kuokkanen (4), Nathan Bastian (4).
Pittsburgh: Teddy Blueger (7), Danton Heinen (9), Mike Matheson (3).

***

Winnipeg lyckades i natt ta sin första seger sedan tränaren Paul Maurice valt att avgå från sin roll som lagets huvudtränare i fredags. Detta efter att man hemmabesegrat St. Louis Blues med 4–2.

Stor segerorganisatör för Jets var lagets danske stjärna Nikolaj Ehlers, som var inblandad i alla mål för hemmalaget och lämnade matchen med ett mål och tre assist i segermatchen.

Winnipeg Jets – St. Louis Blues 4–2 (0–0, 2–1, 2–1)
Winnipeg: Paul Stastny 2 (7), Nikolaj Ehlers (12), Mark Scheifele (8).
St. Louis: Vladimir Tarasenko (12), Niko Mikkola (2).

Se nattens alla NHL-mål.