"I mina ögon den bästa finska målvakten som spelat i NHL"

Pekka Rinne har avslutat hockeykarriären efter 16 år i Nashville Predators organisation. Filip Forsberg ser tillbaka på den finske målvaktsfantomens tid i klubben och utnämner honom till den största spelaren i Predators historia.
– Förmodligen är han den största profilen som varit i Nashville någonsin, säger Forsberg till hockeysverige.se.

I går kom det kanske inte alltför oväntade beskedet att en av NHL-historiens bästa finska målvakter, Pekka Rinne, avslutar sin karriär. Han kom till Nashvilles organisation från Kärpät inför säsongen 2005/06 och blev kvar i organisationen under hela sin tid i Nordamerika. 

En som spelat med den 38-åriga målvakten sedan han själv kom över till Nashville 2013 är Filip Forsberg. 

– Det har varit lite på känn ändå att han skulle sluta med tanke på att kontraktet gått ut och den ålder han är i. Sedan är det såklart tråkigt. Han har varit där sedan jag kom dit och har varit en fantastisk människa och spelare från dag ett till dagen då vi skildes åt efter säsongen, berättar Filip Forsberg för hockeysverige.se och fortsätter:
– Det kommer att vara ett tomrum som givetvis blir väldigt svårt för någon att fylla. Främst på grund av hans personlighet och den härliga kille han är.

Vilket var ditt första möte med Pekka Rinne?
– Allt gick så fort då jag väl kom bort dit. Vi lirade dagen efter att jag landat, så det måste ha varit på morgonen då jag kom in i omklädningsrummet. Det är inte så att jag exakt kommer ihåg det.
– Jag bodde hos Patric Hörnqvist. Dom båda var bästa polare så Pekka var förmodligen en av dom första som jag hälsade på.

Hur tajta har du och Pekka Rinne blivit genom åren?
– Eftersom vi spelat ihop så länge så har vi blivit tajta. Sedan är det en liten åldersskillnad så vi har inte umgåtts så oerhört mycket på det privata planet.
– Sedan spenderar man lika mycket tid med laget som man gör med familjen under säsongen och då har vi också har blivit väldigt nära varandra. Framför allt genom allt vi gått igenom tillsammans, matcher, framgång, motgång… Klart att det då blir en speciell relation.

"EN FANTASTISK MÄNNISKA"  

Hur skulle du beskriva hans personlighet?
– Han är en fantastisk människa och då också ha honom runt laget varje dag. Han kommer in på morgonen med ett leende. Det spelade ingen roll om han skulle stå eller inte. Den här säsongen har det varit för honom att sitta vid sidan en del. Ändå har han haft samma attityd och gör allt han kan för laget varje dag.
– Dessutom att ge tillbaka som han gjort till välgörenhet och allt sådant… Det är verkligen en kille jag ser upp till samtidigt som det givetvis har varit en fröjd att fått spela så pass mycket som jag fått gjort och lära känna honom. Jag kommer att sakna honom.

Vad tror du han har betytt för Nashville som organisation?
– Hur mycket som helst. Nu har jag givetvis inte varit med från början då han kom, men det kommer förmodligen vara en tid före och efter Pekka i Nashville.
– Efter att han hade kommit in började laget bli bra och ta sig längre och längre i slutspelet för varje säsong. Det var han som bar oss fram till finalen (2017). Jag skulle säga att han är den största spelaren någonsin i ”Preds”, utan någon som helst tvekan. Förmodligen är han den största profilen som varit i Nashville någonsin.
– Vi var populära innan, men det tog sig till en helt ny nivå med framgångarna vi hade med framför allt Stanley Cup-finalen. Det var till allra största grad Pekkas förtjänst.
– Just den här personligheten han har och hur han kunde påverka folk även utanför hockeyn gjorde honom otroligt populär. Det kommer bli en omställning för oss alla att inte ha honom där.

Vad skulle du säga var hans storhet som målvakt?
– Det kanske är svårt för mig att analysera en målvakt, men han har en väldigt aggressiv spelstil. Han hade också en förmåga att göra helt otroliga räddningar svåra situationer. Framför allt under året vi gick till final gjorde han några otroliga räddningar och har i alla fall räddat mig från bra många baklänges mål, skrattar Filip Forsberg och fortsätter:
– Han är lång, stor och samtidigt en väldigt atletisk målvakt, spelar ett aggressivt målvaktsspel. Det har, som sagt var, varit en fröjd titta på honom. Han gjorde nästan aldrig ett misstag.

Han måste även varit en fin ambassadör för finsk hockey genom sin personlighet och fina spel i Nashville?
– Ja, absolut. Finnarna har en tradition med målvakterna och i mina ögon är han den överlägset bästa målvakt som spelat i NHL. Nu kommer några ytterligare och vi har en som kommer ge en match för det i Juuse (Saros).
– Han har såklart en lång tid på sig samtidigt som det är stora skor att fylla. Det ska bli kul att följa honom, men pratar man om Finland i Nashville kommer alltid Pekka på tal, avslutar Filip Forsberg. 

TV: Experten synar Viktor Arvidsson-trejden