"Blev av med körkortet nästan direkt då jag flyttade dit"

Espen Knutsen är en av Norges främsta spelare genom tiderna. Här minns ”Schampo” tillbaka på sin tid i Djurgården – och hur han fick förlita sig Marcus Ragnarsson för att kunna ta sig till träningarna.
– Eftersom jag blev av med körkortet nästan direkt då jag flyttade dit så fick jag åka med honom till och från träningarna, säger Knutsen.

Espen Knutsen är en av Norges bästa ishockeyspelare genom alla tider. På sina 204 NHL-matcher för Anaheim och Columbus svarade han för 30 mål och totalt 111 poäng på 207 matcher. Det vi svenskar ändå minns honom bäste för är hans tid i Djurgården. Dit kom han inför säsongen 1994/95 från Vålerengen. En klubb där han fortfarande är aktiv.

Stickan Kenne:
”Norrbaggen… Vilken spelare. Ett fantastiskt spelsinne och en fin tekniker. När jag träffade honom var han alltid glad och positiv. Helt enkelt en väldigt härlig kis. Gillar också hans smeknamn, ”Schampo”, som lär ha en koppling till hans pappa som var frisör.”
– Det stämmer. Pappa kallades för ”Tvålen” eftersom han var frisör och genom det fick jag smeknamnet Schampo, helt enkelt.

"DJURGÅRDEN VAR ETT SJÄLVKLART VAL"

Säsongen 1993/94 fick Espen Knutsen den norska Guldpucken som ett bevis på att han var landets bästa spelare.

– Det var givetvis stort att få priset. Man får priset för att man är Norges bästa spelare under en säsong och nu hade alltså jag fått det priset vilket var väldigt kul.
– Priset är ändå ganska stort i Norge och det blev en del uppmärksamhet kring att jag fick det.

Vilken var din första kontakt med Djurgården?
– Det var under min sista säsong i Vålerengen, alltså 1993/94. Vid jultid kom Tommy Boustedt och Åke Bergdahl över hit till Oslo och frågade om jag var intresserad av att komma över till Djurgården och spela. Självklart blev jag jätteglad, men jag hade även anbud från både Brynäs och Västra Frölunda.
– Valet föll på Djurgården för att man hade finast traditionerna av klubbarna i Sverige. Sedan ville jag bo i Stockholm så då var Djurgården ett självklart val och något som jag aldrig har ångrat.

BLEV AV MED KÖRKORTET

Var det stor omställning att flytta från Vålerengen och Oslo till Djurgården och Stockholm?

– Jo, det är klart, och jag var inte i bra form då jag kom över till Stockholm. Hela den sommaren gick jag med ständig träningsvärk efter Djurgårdens försäsongsträningar, skrattar Knutsen.
– Det var ju även en ganska stor omställning att som relativt ung flytta till en storstad som Stockholm. Visserligen är Oslo huvudstad i Norge men den är ju inte i närheten av lika stor som Stockholm.
– Första tiden bodde jag i Sköndal och i samma hus bodde även Marcus Ragnarsson. Vi både blev väldigt ”goa” vänner. Eftersom jag blev av med körkortet nästan direkt då jag flyttade dit så fick jag åka med honom till och från träningarna.

Körkortet?
– Ja, jag körde för fort helt enkelt.

Hur upplevde du dina första tre säsonger i Djurgården?
– Det var en väldigt stor skillnad i tempot jämfört med hemma i Norge. Även det fysiska spelet skiljde sig ganska mycket. Men det är ju så att du spelar bättre ju bättre medspelare du har.
- Jag spelade oftast med ”Linkan” (Fredrik Bremberg) och vi umgicks även mycket vid sidan av hockeyn. Han blev en väldigt viktig spelare och vän för mig redan tidigt i Djurgården.

Var du delaktig i att norska backen Tommy Jakobsen kom till Djurgården?
– Jag fick frågan vad jag tyckte om Tommy som spelare. Jag svarade att han var Norges kanske bästa back och en jätteduktig spelare här hemma. Mer än så var jag inte involverad i hans övergång och han lyckades inte speciellt bra i Djurgården, tråkigt nog.