”Med facit i hand känns det väldigt bra att sitta på det kontraktet”

Efter två framgångsrika år med Växjö valde Joel Persson att testa lyckan i NHL i fjol. Sejouren blev dock bara ettårig och inför årets säsong tog han beslutet att komma hem till Småland igen. I SHL har 26-åringen fortsatt där han avslutade och inlett säsongen strålande.
– Jag tycker verkligen att det är riktigt kul att spela hockey i Växjö, säger han till Hockeysverige.se

Joel Perssons hockeyresa från division ett till NHL på bara tre år känner de flesta till vid det här laget. Fjolårssäsongen, som startade i Edmonton Oilers, blev dock inte riktigt som han hade tänkt sig. Trots det ser han positivt på saker och ting.

– Jag åkte på en skada på försäsongen och en efter fem matcher i grundserien som satte lite käppar i hjulet. Jag missade flera försäsongsmatcher och hann bara spela två stycken innan det var rätt in i NHL-premiären, vilket inte är den lättaste uppgiften.

– Men sådant tillhör branschen. Jag hade flytet när jag kom till Växjö att Ben Youds skadade sig. Det är som det är liksom. 

Joel Persson i Oilers.Foto: Fredrik Karlsson / Bildbyrån

I Oilers blev det totalt 13 matcher och för deras farmarlag Barkersfield Condors landade siffran på 27. Vid trade deadline visade det sig att han skickades till Anaheim Ducks och deras farmarlag, San Diego Gulls. 

– Jag visste att agenterna tittade på en annan möjlighet för mig. Sedan så kom den väldigt, väldigt sent. Någon timme efter deadline och jag fick inte reda på det förrän alla papper var klara. 

– Samtidigt var det ett lyft för mig, tycker jag. Spelmässigt spelade jag nog min bästa hockey, i alla fall AHL-mässigt. Ett bättre lag med mer spelande hockey, likt det jag varit van med. Sedan blev det inga poäng men jag hade väl plus fem eller något på sju matcher och det är väl ett tecken på att jag spelade bra nog trots att det inte blev några poäng.

"TRIVS SJUKT BRA"

Strax efter flytten pausades säsongen och det fördes en dialog om att förlänga kontraktet. Saker och ting drog dock ut på tiden på grund av det rådande världsläget och med osäkerheten kring uppskjutna säsonger, som fortfarande inte startat, blev det inget fortsatt spel i Anaheims organisation. 

Persson kände också att han ville spela hockey främst för att det är roligt och valet av Växjö var då enkelt. Ett beslut han knappast ångar idag. 

– Det är kul, jag trivs sjukt bra. Jag tycker verkligen att det är riktigt kul att spela hockey i Växjö.

– Med facit i hand känns det väldigt bra att sitta på det kontraktet som man gör idag.  

Foto: Ola Westerberg / Bildbyrån

Ett treårsavtal skrevs på med Växjö och Persson har visserligen inte gett upp tanken på en andra sväng till NHL, men säger att det verkligen ska kännas rätt om det skulle bli aktuellt att dra igen.

Hur ser du på året där borta?

– Väldigt lärorikt, absolut inget som jag hade velat ha ogjort. Man vet aldrig om en chans kommer igen men då vet man vad som skulle vänta. 

Vad har du tagit med dig i spelet därifrån hem till SHL?

– Spelet är mer annorlunda här hemma. Ofta är det mer tid i de flesta situationerna men jag tycker att jag spelar lite enklare. Samtidigt är det en balansgång när du ska spela enkelt och när du ska vara kreativ. 

"BÄTTRE STÄM DE SENASTE MATCHERNA"

Om det blev snålt med poäng i San Diego så har det varit tvärtom under under inledningen i SHL. Med 15 poäng på 16 matcher delar han ledningen i backarnas poängliga (Nolan Zajac har gjort fler mål) och på de två senaste matcherna har det blivit tre poäng. 

– Första sju, åtta matcherna var ganska tungt poängmässigt. Jag spelade ändå ganska okej tycker jag men sedan har jag haft lite bättre stäm de senaste matcherna. Det är skönt.

Upp i delad topp i backarnas poängliga. Hur ser du på det?

– Det är bara en ren bonus, såklart. Men det är klart att man alltid vill vara med och bidra och det är kul att göra poäng.

Han erkänner även att han spelar mycket på ren glädje av att bara vara hemma igen, i klubben som ligger honom extra varmt om hjärtat. 

– Det var de som gav mig min stora chans att spela hockey på heltid och bli proffs så det är klart att de betyder mycket.

Om han är bättre än någonsin låter han däremot vara osagt.

– Svårt att säga, det handlar mycket om stäm och komma in i perioder och så. Jag vet inte, det får andra avgöra. Det inget jag skulle vilja säga själv. Det känns bra och laget tuffar på, det är det viktiga.

Persson har varit het den senaste tiden.Foto: Peter Holgersson / Bildbyrån

Växjö har, precis som Persson, hittat formen med fyra segrar på de fem senaste matcherna och ligger för tillfället på en fjärdeplats i tabellen.

Hur ser du på era chanser att gå hela vägen i år?

– De finns där. Jag tycker att vi har väldigt många ingredienser i laget. Vi har vunnit en del matcher när vi inte har spelat på topp och det är väl en styrka som bra lag brukar ha. Vi har ett bra grundspel att luta oss tillbaka på och det gör att vi har varit med i nästan alla matcher.

I dag väntar Djurgården på bortaplan.

– Vi vet om att Djurgården är ett starkt hemmalag även om de nu inte har Järnkaminerna i ryggen. Man har ändå en trygghet på hemmaplan, det vet vi själva. Vi ska gå ut och ta tag i taktpinnen och visa att det är vi som ska styra händelserna.

Blir det kanske en kasse i dag? Det har ju bara blivit ett mål i år.

– Vi får väl se, haha. Själv tror jag väl mer på assist men man kanske kan skoja till det med ett mål en gång.