En tredjecenter med målkänsla – Islanders allt närmare avancemang

New York Islanders har 3–1 i matcher på Philadelphia Flyers.

Efter 3–2 i nattens drabbning i Toronto har laget chansen att kvalificera sig för konferensfinal natten mot onsdag, svensk tid, då match fem spelas.

Brock Nelson sköt två av målen för Islanders och reservkeepern Thomas Greiss stoppade 36 skott när han fick sin första start i en slutspelsmatch sedan april 2016. Eftersom det var en back-to-back-match valde coachen Barry Trotz att starta Greiss framför Semjon Varlamov, som hade lett Islanders till seger i match tre 24 timmar tidigare.

– Det var ingen tvekan om att "Greisser" var en stor del av lösningen i vad som enligt mig var den värsta matchen vi har spelat i slutspelet så här långt, säger Trotz.

EN SUCCÉVÄRVNING

Målskytt för Islanders blev även nyförvärvet från Ottawa Senators, Jean-Gabriel Pageau.

27-åringen hade en stark grundserie med 26 mål och 42 poäng på 67 matcher, men det var ändå många som höjde på ögonbrynen över priset som Islanders betalade för honom. I utbyte för Pageau fick Ottawa ett första- och ett andrarundeval i årets draft samt ett villkorligt tredjerundeval 2022, som Senators får om Islanders vinner Stanley Cup i år. Islanders sajnade omedelbart Pageau, som kunde ha blivit unrestricted free agent, till ett nytt sexårskontrakt värt 30 miljoner dollar. 

Hittills har det varit värt varenda öre och draftval för Islanders. 

I natt sköt Pageau sitt sjunde mål i slutspelet när han överlistade Brian Elliott, som fick chansen mellan Philadelphias stolpar framför Carter Hart, efter ett friläge. Det gav laget en 2–1-ledning i tredje perioden.

TVÅA I MÅLLIGAN

Pageau är därmed delad tvåa i slutspelets målliga – trots att han är tredjecenter för Islanders.

– Det har betalat sig för honom på en gång, säger tvåmålsskytten Nelson.
– Han är en kille du kan lita på i alla situationer. Han gör egentligen allting. Han är en kille man uppskattar och älskar att ha i sitt lag.

För Philadelphia Flyers var det en hjärtskärande förlust. De hade merparten av spelet och skapade en hel del chanser utan att visa tillräckligt med offensiv spets för att vinna.

– Vi slet som djur därute och jobbade häcken av oss från början till slut. I tredje perioden gjorde vi ett par misstag som vi fick betala för. Vi hade chanserna men kunde inte hitta ett sätta att göra fler mål på deras målvakt, säger coachen Alain Vigneault.

N Y Islanders – Philadelphia 3–2 (0–0, 1–1, 2–1)
N Y Islanders: Brock Nelson 2 (5), Jean-Gabriel Pageau (7).
Philadelphia: Sean Couturier (2), Ivan Provorov (2).

New York Islanders leder med 3–1 i matcher.