"Har tagit hand om mig som en familjemedlem sedan första dagen"

Nicklas Bäckström inledde sin hockeykarriär i Valbo AIF. Pappa Anders Bäckström, som kommer från Ånge precis som exempelvis Elias Pettersson, var storspelare i elitserien för Brynäs under många år. Nicklas kom givetvis också att ta vägen till Brynäs innan han som 20-åring flyttade till Washington 2007.

Sedan dess har han varit klubben trogen förutom då han under lockouten 2012/13 spelade 19 matcher för Dynamo Moskva tillsammans med sin vän Aleksndr Ovetjkin.

Nu står det alltså klart att 32-åringen blir Capitals trogen ytterligare fem säsongen. Det mesta talar väl för att han kommer avsluta sin hockeykarriär i den amerikanska huvudstaden.
– Klubben har betytt jättemycket för mig. Det känns som dom är min familj och klubben har tagit hand om mig som en familjemedlem sedan första dagen jag kom hit, berättar Bäckström för hockeysverige.se och fortsätter:
– Alla ägare, GM:s och lagkamrater genom åren har sedan jag kom hit varit hyggliga mot mig. Jag kunde inte sig mig själv lämna den här fina stan och våra fans.

"JAG VAR EN OSÄKER LITEN POJK"

Idag har Nicklas Bäckström både ett starkt självförtroende och växt socialt som person, inte minst medialt. Det var skillnad hans första dag i Washington.
– Jag var en osäker liten pojk samtidigt som jag inte visste mycket vad som väntade. Visserligen hade jag spelat i Elitserien, men det var väldig skillnad med allt runt om så jag var smånervös. Första dagen hade vi vanlig träning. Jag kanske sa ett ord i omklädningsrummet, säger Washington-centern med ett skratt innan han fortsätter med att berätta om hur bra han och familjen trivts i stan.
– Det har varit grymt att bo här. Vi har jättemånga kompisar här runtomkring, inte bara i laget. Man känner mycket folk och barnen går i skolan här så vi blir involverade i sådana grejer också. Det har spelat en stor roll när jag nu tagit det här beslutet så det är väldigt uppskattat att dom ville förlänga med mig och att jag fick vara kvar.

Har målet hela tiden varit att stanna i Washington?
– Ja, målet från min sida har hela tiden varit att få stanna. Jag vill såklart avsluta min karriär här. Vi hade ett möte. När klubben då sa att dom också ville att jag skulle vara kvar, efter det var det inget snack. Då var det bara att reda ut detaljerna.

Nicklas Bäckström.Foto: Kim Klement-USA TODAY Sports

FÖRHANDLADE SJÄLV: "SJÄLVKLART BESLUT"

Nicklas Bäckström involverade inte någon agent i förhandlingarna utan tog dialogen med klubben på egen hand.
– Ja, exakt. Jag satte mig ner med ”GM” och förhandlade själv. Jag var intresserad av att göra så samtidigt som jag kände mig komfortabel och känner ledningen i klubben jättebra. Dessutom har jag varit där länge så det kändes som ett ganska självklart beslut.

Men han ser sig inte själv jobba som hockeyagent i framtiden trots att förhandlingarna gick, milt sagt, bra.
– Nej, nej det skulle faktiskt inte, säger han med ett lätt skratt.

Varför valde du att skriva ett kontrakt på fem år, vilket är en ganska lång tid?
– Fem år passade bra för både mig och klubben. Då är jag 37, 38 år. Sedan får vi se vad som händer då, men jag känner att jag har mycket kvar att ge.

"HALVA LIVET HAR JAG BOTT HÄR"

Kontrakten är värt närmare 450 miljoner kronor, men det var inte enbart för pengarna som Valbo-sonen skrev på för fem år med klubben han representerat sedan 2007.
– Klart jag är medveten om att det är pengar involverade, men när jag väl satt där och försökte förhandla tänkte jag mest på vad spelare av min kaliber fått tidigare. Jag försökte bara få en ”fair deal”.

Vad är målbilden för dina närmsta fem säsonger i Washington?
– Målbilden är såklart att försöka vinna igen. Vi har ett bra lag på pappret samtidigt som det känns som vi har en bra organisation. Det kommer upp många unga nya spelare hela tiden som vill utvecklas.
– Sedan är det få förunnat att ha kvar många ledande spelare under många år, vilket vi har fått ha. Dom unga spelarna kanske inte kommer vara på topp förrän om några år, men det ser bra ut.

Kan du se dig själv bosätta dig i Washington efter karriären eller lutar det mot flytt till Gävle?
– Det har jag faktiskt inte tänkt på. Det beror helt på hur det ser ut med familjesituationen, hur vi tänker som familj.
– När kontraktet gått ut har jag bott här i 18 år och i Sverige 19 år. Man kan säga att jag har delat på tiden. Halva livet har jag bott här, men vi får se. Jag älskar stan, allt runtomkring, alla fans och organisationen.
– Det är verkligen en kanonorganisation, men vi får se…, avslutar Nicklas Bäckström.