SIBNER: Vinter på väg i Pittsburgh – men hur lång blir hösten?

  • Skribent

    Följ HockeySverige på

    Google news

    grönskar, knoppar brister, det blomstrar, gulnar, vissnar och dör. Allt

    Det var dukat för
    storkalas i Amalie Arena igår. Två mångåriga topplag med gott om bitter
    rivalitet och varsin färsk förlust i bagaget skulle ta sig tillbaka upp på
    vinnartåget. Kucherov mot Crosby. Sullivan mot Cooper. NBC sände på
    rikstäckande TV, det var storartad hyllning före första nedsläpp av 46
    militärer som alla dekorerats med the Congressional Medal of Honor och till och
    med självaste ligabossen Gary Bettman dök upp på pressläktaren och stod länge
    kvar och pratade med Scotty Bowman. Störst av allt: Bjurman och Ekeliw från
    Aftonbladet var där.

    Men ändå. Något
    saknades. 

    2016 och 2017,
    två år på raken, stod jag på isarna i San Jose respektive Nashville och såg
    segerrusiga pingviner fira nybärgade Stanley Cup-titlar. Crosby, Malkin, Letang och Kessel utgjorde där och då NHL:s bästa stomme med en suverän supporting
    cast av unga talanger och pålitliga veteraner omkring sig och inget tycktes
    kunna besegra dem mer än möjligtvis de själva. 

    Drygt två efter
    segerfesten i Nashville måste jag ägna nästan hela första perioden åt att kika
    i laguppställningen och på Eliteprospects för att ens klura ut vilka hälften av
    de gulklädda spelarna på isen är.

    Efter något års gnissel med coach Sullivan är Phil Kessel borta, utbytt mot Alex Galchenyuk som är skadad och i ärlighetens namn inte är Phil Kessel ens
    när han är frisk. Evgeni Malkin är fortsatt skadad och kan inte spela. Carl Hagelin är bortbytt. Brian Dumoulin är inte med. Bryan Rust är skadad, Conor Sheary är borta. Matt Cullen har gått i pension. Olli Määttä är borta. Ian Cole är borta, Trevor Daley är borta, Marc-André Fleury är borta. Ron Hainsey.

    Nu hittar vi Zach Aston-Reese i första PP. En back jag aldrig tidigare sett på skridskor heter
    John Marino, de har en lettländare som heter Teddy Bluegers. Jag ser amerikanen Sam Lafferty och tänker att han ser pigg ut, men han bränner också två fina
    chanser som Phil Kessel under sina dagar i klubben hade stänkt upp i nättaket
    lika lätt som han svalt en hotdog och en bira på golfbanan under sommaren. 

    Ett lag som
    leds av 
    Sidney Crosby kan man aldrig räkna bort. Men det är lite som att se
    Guns N’ Roses för fyra-fem år sedan, när Axl Rose körde bandet på egen hand.

    Är det nu det
    händer, tänker jag? Är det den här säsongen som Pittsburgh Penguins börjar gå
    in i full nedmontering och som alla andra storklubbar i modern tid tvingas
    börja om och bygga nytt? Nog är det början till slutet, alltid. Men precis som
    sommaren gradvis övergår i vinter via hösten går en hockeyklubb aldrig direkt
    från klang och jubel till fritt fall. Det är en utdragen plåga, precis som det
    i tur och ordning varit för Detroit, Los Angeles Kings och Chicago. 

    Ännu är det inte
    riktigt vinter i Pittsburgh. Säg så här: om man ställer sin andremålvakt i
    kassen borta mot Tampa Bay Lightning, släpper till 48 skott och ändå går in i
    tredje perioden i ledning och sedan är en snusprilla ifrån att knipa en eller
    kanske rentav två poäng? Då är jag imponerad alldeles oavsett vad som står på
    ryggarna.

    Pittsburgh kom
    med arbetshandskarna på och ledde ju matchen med 2-1 en bra bit in i tredje
    perioden. Erik Gudbranson slogs med både Pat Maroon och Cédric Paquette,
    ”Bengan” Hörnqvist var på sedvanligt spelhumör och var inblandad i en del stök
    även han. Brandon Tanev, gnuggaren med det obegripliga långtidskontraktet
    förvandlades plötsligt till Kent Nilsson och smekte upp kvällens snyggaste mål
    i nättaket bakom Vasilevsky

    Tampa fick inte
    mycket ut av Kucherov, Point och Stamkos i spel fem mot fem och kunde inte ta
    sig förbi den tidigare så ifrågasatte 
    Tristan Jarry de gånger de fick lägen. De
    nötte till sist ner Penguins och var det klart bättre laget i tredje perioden,
    men det var egentligen främst ett par olyckliga utvisningar i slutminuterna som
    gjorde att Victor Hedman kunde stänka in det avgörande målet till 3-2 med
    knappa minuten kvar.

    Ändå sprattlade
    Crosby och Penguins till. Med en sekund kvar av matchen skickade 
    Kris Letang en
    puck på mål som kanske rentav var inne. Det tog flera minuters videogranskning
    innan domaren på uppdrag av videorummet i Toronto till slut förkunnade matchen över.
    – De var ju
    ganska nära att kvittera ändå… Vi vet att de är ett bra lag som leds av en av
    världens bästa spelare, som fortfarande bara verkar bli bättre och bättre, sa
    matchhjälten Victor Hedman i omklädningsrummet efteråt. 

    Där slår han
    huvudet på spiken. Crosby tycks nämligen inte ha något bäst-före-datum.

    32-åringen från
    Nova Scotia har varit en best under hela säsongsinledningen. Trots att
    Pittsburgh tappat så mycket skicklighet, så mycket stjärnglans och dessutom har
    en hel femma på skadelistan var laget 6-4 inför matchen mot Tampa. Tre gånger
    på tio matcher har de skjutit sju mål, varav två gånger på bortaplan. Alex
    Galchenyuk är kanske ingen Phil Kessel, men 
    Jake Guentzel ser ut att kunna
    bli. 

    Connor McDavid är
    världens bästa hockeyspelare. 
    Nathan MacKinnon är med i diskussionen. Nikita Kucherov är ligans poängkung. Patrick Kane är den bästa teknikern. Men ge mig
    2-2 inför tredje perioden i en avgörande Stanley Cup-final och jag hade
    fortfarande valt Sidney Crosby framför alla de andra.

    Men likväl. 

    Sometimes my burden is more than I can bear

    It’s not dark yet, but it’s getting there

    Crosby kan mycket
    väl leda sina mannar till ännu ett slutspel. Väl där kan de fortfarande vara
    otroligt besvärliga, för de är inget roligt lag att spela mot. En frisk Malkin
    förändrar direkt balansen i laget till det bättre, men det är nog tyvärr större
    risk att vi får se 2019 än 2017 års Malkin.

    Det är
    ofrånkomligt att Pittsburgh Penguins inte är vad de har varit. Winter is
    coming. Frågan är bara hur lång hösten blir.

    Den här artikeln handlar om:

    Dela artikel: