”Pecka har betytt otroligt mycket”

Markström hyllar Brynäs målvaktstränare

Jacob Markström har gjort stor succé på andra sidan Atlanten den här säsongen. För hockeysverige.se berättar han om den framgångsrika säsongen, sin övertygelse om att Brynäs blir svenska mästare och hyllar Gävle-klubbens målvaktstränare Per-Erik ”Pecka” Alcén.
– ”Pecka” har betytt otroligt mycket för min karriär, säger 22-åringen.

Jacob Markström sitter på flygplatsen och väntar på planet som ska avgå hem till San Antonio när hockeysverige.se når honom för en pratstund. 22-åringen har just avslutat en ny framgångsrik helg i AHL där han stoppade 82 av 86 skott under två matcher och ledde sitt San Antonio Rampage till viktiga poäng.

Rampage är just nu indraget i den täta slutspelsstriden och ligger på en sjätte plats i AHL:s västra konferens med sex matcher kvar att spela. Laget har dock bara någon poängs marginal ner till lagen som jagar nedanför slutspelsstrecket och således är varje match av en oerhörd vikt under grundseriens två avslutande veckor.
– Just nu är varje poäng vi kan få oerhört viktig. Tar vi oss bara till slutspel kan precis vad som helst hända. Då handlar det inte om några poäng längre och det är så pass jämnt att alla lag kan slå ut alla i den här ligan, säger Markström, väl medveten om Robin Lehner och hans Binghamtons väg till Calder Cup ifjol.

Under inledningen av januari opererade svensken knäet för andra gången sedan han åkte han över till Nordamerika inför förra säsongen. Den sista delen av fjolårssäsongen spolierades till följd av den skada han opererade i mars ifjol och den här gången blev Markström borta i en och en halv månad innan han gjorde comeback i februari. Nu ska han dock vara helt återställd efter skadeproblemen.
– Det var en mindre operation jag genomförde i januari. Nu känns det dock helt bra och jag känner inte av skadan alls längre.

Hur ser du annars på din säsong i stort?
– Man kan väl säga att det varit lite upp och ner. Det började väldigt bra och jag fick chansen i NHL. Efter att jag blev nedskickad hade jag det dock lite tuffare ett tag innan jag drabbades av skadan och tvingades operera. Efter att jag kom tillbaka i februari har dock spelet stämt riktigt bra och formkurvan har verkligen vänt uppåt igen.

”Det gäller att tävla hela tiden”
Att Markström spelat riktigt bra sedan comebacken är knappast en överdrift. På de 13 matcher han spelat efter att han blev av med knäbesvären har han endast släppt in 2,10 mål i snitt per match och har en räddningsprocent på 94,09. Han har genom sitt storspel lett laget till oerhört många betydelsefulla poäng i slutspelsracet och är kanske den enskilt största anledningen till att San Antonio just nu ligger på en slutspelsplats.

Under tiden Markström var borta var det dock hans målvaktskollega Dov Grumet-Morris som genom sitt fina spel höll San Antonios säsong vid liv. Under första tiden efter svenskens återkomst delade de två också ansvaret mellan Rampage stolpar, men de senaste veckorna har svensken tagit över förstaspaden på allvar. Just amerikanens fina spel är dock något som tvingat Markström till att hela tiden vara skärpt.

Har Grumet-Morris fina spel påverkat dig på något sätt?
– Han var oerhört bra under tiden jag var skadad och när jag kom tillbaka visste jag att jag skulle behöva spela min bästa hockey för att få förtroendet, säger Gävle-sonen.
– Det gäller att tävla hela tiden och jag har inte råd att göra en dålig träning eller match om jag vill få fortsätta spela. Självklart är det nyttigt med konkurrens för att man ska spela så bra som möjligt.

Texas är annars knappast en delstat som får en att tänka på hockey. Hur är det att spela hockey i San Antonio?
– Basketen är självklart det stora med tanke på att staden har San Antonio Spurs i NBA. Vi spelar i samma arena som dem och trots att basketen är det som folk i huvudsak brinner för tycker jag intresset för hockeyn ändå är relativt stort.
– Vi har alltid mellan sex- och tiotusen åskådare på matcherna och det är oftast en härlig atmosfär.

Det kan inte vara så att du lockar lite extra publik till matcherna med tanke på den dansföreställning du bjöd på under ett spelavbrott tidigare under säsongen?
– Det var en rolig grej och man försöker ju alltid bjuda publiken på något. Jag är dock en hockeyspelare och ingen entertainer så det är det jag fokuserar på.

Hur trivs du annars med livet i San Antonio? Finns det mycket att göra vid sidan av isen?
– San Antonio är definitivt en härlig stad att bo i. Jag trivs bra och vädret är riktigt härligt. Det skadar ju inte direkt att man kan gå i shorts vid den här tiden på året. Trots att allt fungerar bra här är det ju dock fortfarande NHL man vill till och det är det som är det stora målet.

Chockades över Alcéns hjärtinfarkt
Efter att ha debuterat genom att göra ett inhopp i NHL redan förra säsongen så var det först under inledningen av årets säsong som Markström fick chansen på allvar hos Florida. Han höll nollan redan i sin andra NHL-start mot New York Islanders och stod på huvudet i matchen därpå mot Montréal. Totalt har 22-åringen en räddningsprocent på 92,3 under sina sju framträdanden i världens bästa liga den här säsongen. Trots sitt fina spel för Panthers har han dock endast spelat en match i NHL sedan slutet av november och Markström har heller inte hört något från klubben om vad de har för planer för honom.
– Det fungerar inte riktigt så att de har en utstakad plan för dig. För mig gäller det bara att prestera så bra hockey som möjligt och ta vara på chansen när jag väl får den.

Hur var det då att få chansen att spela i arenor som Bell Centre och Scotiabank Place?
– Det var självklart riktigt roligt. Det är ju i NHL man vill vara och det gäller verkligen att ta vara på tiden när man är där. Nu är det dock bara för mig att kriga på så får man hoppas att chansen att spela med Florida kommer snart igen.

En som varit med ända från starten av Jacob Markströms karriär är Brynäs målvaktstränare Per-Erik ”Pecka” Alcén. Den legendariske coachen har varit en del av 22-åringens utveckling ända sedan han var en liten knatte. Därför kom det också som en riktig chock för Markström när han fick beskedet att Alcén drabbats av en hjärtinfarkt.
– Det är oerhört ledsamt och jag blev väldigt förvånad när jag fick reda på det. Jag hade ingen aning om att det hade hänt förrän några killar i Brynäs berättade det för mig.

Har du pratat med ”Pecka” något sedan det inträffade?
– Ja, jag pratade faktiskt med honom bara för någon dag sedan. Det var riktigt roligt att få höra från honom och det var otroligt skönt att få reda på att han var på bättringsvägen.

Vad har just han betytt för din karriär?
– Oerhört mycket. Han är en väldigt stor del i att jag är där jag är idag. Jag träffade honom för första gången redan när jag var sex-sju år och var på söndagsskola i rinken. Ända sedan dess har han hängt med mig och han känner mig troligtvis bättre än någon annan. Jag är otroligt glad över att känna honom och vi har fortfarande regelbunden kontakt.

Apropå ”Pecka” och hans fina meriter som ledare. Vad säger du om Brynäs satsning på unga spelare överlag och vad är det som gjort föreningens ungdomssatsning så framgångsrik?
– Allt sköts väldigt professionellt. Det finns ett väldigt bra hockeygymnasium i Brynäs regi och man har en väldigt bra organisation med duktiga ledare. Redan i J18 finns det heltidsanställda ledare som gör ett hästjobb och J20-coachen Mats Bäcklin är otroligt duktig på att ta vara på och utveckla talangerna.
– Jag spelar fotboll på somrarna och under tiden jag spelade med Brynäs var jag oftast helt slut när det väl var dags för fotbollen. Redan i unga år är man inom Brynäs oerhört noga med att köra en stenhård sommarträning och den seriositeten man har tillsammans med att man verkligen vågar släppa fram unga förmågor har lett till framgång.

Hur noga följer du själv dina forna lagkamrater i Brynäs och deras framfart i SM-slutspelet?
– Jag följer dem väldigt noga. När de spelar håller jag koll på hur det går på alla möjliga sätt. Olika livescore, twitter, allt möjligt. Under den andra semifinalen borta mot Färjestad så hade brorsan fixat så att jag kunde få se matchen via Skype.

Vad tror du då om deras chanser att gå hela vägen?
– Jag är fullständigt övertygad om att de tar SM-guld. De spelar så pass bra och alla unga spelare kliver upp på ett fantastiskt sätt. Jag är helt säker på att de vinner.

Är det någon eller några spelare som du verkligen vill lyfta fram som du tror har goda chanser att spela i NHL så småningom?
– Jag tror väldigt många i laget kommer att ta steget så småningom. Den som är närmast just nu är nog ändå Jakob Silfverberg. Allt beror i och för sig på vad Ottawa har för planer för honom men han är helt klart tillräckligt bra för att vara ordinarie i NHL redan till nästa säsong. Han spelar fantastiskt bra och det har varit väldigt roligt att se honom under slutspelet.

Att Markström får rätt om att Silfverberg kommer spela i NHL snart är väl inte direkt en högoddsare. På samma sätt är det också väldigt sannolikt att målvaktstalangen själv kommer vara Florida-fansens stora kelgris i Bank Atlantic Center inom en relativt snar framtid. 22-åringen sågs tidigt som en målvaktstalang av stora mått och den här säsongen har han också gjort allt för att leva upp till den höga potential han har.

Text: Ola Winther