”Min mest speciella match i karriären”

I kväll återvänder Kallio till Göteborg

Han gjorde 168 mål på 433 elitseriematcher för Frölunda och vann två SM-guld med klubben. I kväll gör han en känslosam debut för Växjö mot sitt forna lag inför sina forna fans i Scandinavium.
– Det blir kanske min mest speciella match som jag kommer att spela under hela min hockeykarriär, säger han till hockeysverige.se.

Det är en väldigt speciell match i kväll för Tomi Kallio. 34-åringens nya klubb Växjö Lakers ställs i elitseriepremiären mot Frölunda, klubben som Kallio tillbringade inte mindre än nio säsonger i. Många höjde på ögonbrynen när Frölunda valde att inte förlänga kontrakten med Kallio. Men i augusti fick han en mycket fin och välförtjänt upprättelse då klubben hyllade och avtackade honom stort med en ceremoni i samband med matchen mellan Frölunda och Salzburg.

Hockeysverige.se fick en pratstund med Tomi Kallio om känslorna inför kvällens laddade premiär, men även om tiden i Frölunda och om hur han ser på Växjös chanser i Elitserien.

Tomi, kan man klä ord på de känslor du kände då du stod där ute på isen när Frölunda tillsammans med många av deras fans hyllande dig på det vis man gjorde?
– Nej, det går faktiskt inte att beskriva så att man förstår. Sådana här hyllningar är man inte riktigt van med som spelare. Jag är otroligt tacksam för det sättet som jag blev bemött den dagen, Man blir rörd, stolt, glad… Det går, som sagt var, inte att beskriva men det var väldigt stort och känslosamt för mig.

Vilket är ditt starkaste minne från åren i Frölunda?
– Självklart var det stort att vinna SM-guld med Frölunda 2003 och 2005. Båda säsongerna var fantastiskt roliga. Men det är svårt att säga att just de stunder är mina bästa i klubben. Jag trivdes riktigt bra under mina år i Frölunda och med alla kompisar där. Jag trivdes även väldigt bra med att bo i Göteborg som är en fantastiskt fin stad. Måste jag trots allt välja ut något enskilt som mina bästa minnen på isen får det ändå bli de båda SM-guld åren.

Hur reagerade du när Frölunda valde att inte förlänga ditt kontrakt?
– Klart att jag blev arg, besviken, ledsen och alla andra möjliga känslor. Det tog ett tag att komma över att jag inte fick fortsätta i Frölunda. Men så kom det här med Växjö upp och då släppte den värsta besvikelsen och ersattes med en väldig inspiration att göra något riktigt bra i min nya klubb.

Hade många andra anbud
Gick telefonen varm hemma i Göteborg då det stod klart att du fanns ute på marknaden?
– Ja, det kan man säga. Jag kunde välja att spela i mer eller mindra alla länder ute i Europa. Ryssland, Finland, Sverige, Tyskland och så vidare. Det var viktigt för mig att ta tid och verkligen fatta rätt beslut om var jag skulle spela kommande säsong. Växjö har imponerat på mig redan tidigare och när jag fick ett erbjudande att spela där kändes det rätt på en gång.

Vad gjorde att just Växjö kändes rätt?
– Först och främst har jag alltid varit imponerad av hur föreningen på så kort tid tagit sig upp till Elitserien. Sedan gjorde Henrik Evertsson (sportchef) och Janne Karlsson (tränare) ett väldigt bra och starkt intryck på mig när vi sågs för att prata om ett kontraktsförslag.
– Växjö har även en väldigt stark organisation och en bra ordning i klubben. Jag tror att om man en bra styrelse och organisation kring laget så blir det ofta ett bra resultat ute på isen.

Nu har du spelat ett antal träningsmatcher och även tränat med Växjö en längre tid. Är din känsla att Växjö redan idag har kapacitet att slåss om en slutspelsplats?
– Ja, absolut. Hade jag inte trott att vi skulle kunna gå till slutspel hade jag aldrig skrivit på för Växjö. Jag är helt klart övertygad om att det finns potential i det här laget att minst gå till slutspel.

Ikväll ska du återvända till Scandinavium för att möta din gamla tidigare klubb Frölunda. Hur går tankarna inför den här matchen?
– Självklart har jag tänkt på just den här matchen många gånger under sommaren. Det blir kanske min mest speciella match som jag kommer att spela under hela min hockeykarriär. Hur det kommer att kännas att spela mot Frölunda i Scandinavium är svårt att säga, men visst kommer det att bli en alldeles speciell känsla.

Vad blir viktigt om Växjö ska vinna över Frölunda i bortapremiären?
– Att vi fortsätter spela som vi gjort på försäsongen där alla har jobbat för varandra som ett lag. Fortsätter vi på det viset så har vi stora chanser att vinna premiären.

Janne Karlsson har sagt att det är viktigt att ni spelare med elitserierutin delar med er av den erfarenhet ni har. Hur gör du för att visa just de här egenskaperna?
– Jag tror att det är viktigt att vi som har spelat i Elitserien visar under varje träning och match vad som krävs för att spela på den här nivån. Det visar vi bäst genom att jobba riktigt hårt varje dag, varje träning, varje match.
– Då det gäller våra yngre spelare så kan vi finnas till hand och komma med små tips och råd hur man kan förbättra vissa saker i spelet eller tekniken. Annars tycker jag faktiskt att det ger sig själv till stor del eftersom alla som spelar i Växjö är riktigt bra spelare.

Blir det Tomi Kallio som avgör mötet mellan Frölunda och Växjö?
– (skratt) Det hade jag inte tackat nej till eftersom det är en väldigt speciell match för mig.

Text: Ronnie Johansson