Målvaktslöftet låter inte framgången stiga honom åt huvudet: ”Lätt att känna sig oövervinnerlig”

18 år gammal och höjd till skyarna för sina insatser mellan Brynäs stolpar under inledningen av SHL-säsongen. Då gäller det att hålla skridskorna i isen och inte försvinna upp i det blå. För målvaktslöftet Felix Sandström har framgången blivit en påminnelse om vikten av ödmjukhet.
– Det är lätt att känna sig oövervinnerlig när det går bra, säger Sandström till hockeysverige.se.

Hovet i Stockholm den 24 september. Klockan är strax efter halv tio när en gänglig ung man kliver ut ur omklädningsrummet och genast får en rad angelägna journalister omkring sig. För många SHL-spelare är det här vardag, men för 18-årige målvakten Felix Sandström är det en ny upplevelse att kastas inför offentlighetens ögon på det här sättet.

Foto: Bildbyrån

Brynäslöftet har just gjort säsongens första SHL-match i skadade Bernhard Starkbaums frånvaro och lett laget till en 2-1-seger mot Djurgården. Sandström svarar lugnt och tålmodigt på frågorna kring insatsen och de efterföljande dagarna höjs han till skyarna av både fans och media. I en intervju med hockeysverige.se pratar C Mores expert Petter Rönnqvist om att det är ett tronskifte på gång i Brynäs, att Sandström kan vara på väg att sno förstaspaden från Starkbaum.

Hyllningarna och hajpen som följer när en ung spelare når framgång i SHL kan snabbt förvandlas till en förbannelse om man inte klarar av att hantera ryggdunkandet på rätt sätt.
– Det är ganska lätt att det blir så, konstaterar Felix Sandström när hockeysverige.se får en pratstund med honom en dryg månad efter ”genombrottet” i SHL.
– När det går bra och man får många hurrarop och många som är positiva är det lätt att känna sig oövervinnerlig. Då gäller det att påminna sig själv om att man måste hålla en hög nivå hela tiden, varje dag och att allt kan förändras väldigt snabbt om man inte gör det.
– Men jag har ju Pekka Alcén som är bra på att påminna mig om det också. Där är det raka rör som gäller.

Sandström skrattar till. Den karismatiske målvaktstränaren han syftar på är känd för att inte vara någon ja-sägare. Det är en egenskap som hans unge adept värdesätter och som har hjälpt honom att hålla fötterna på jorden.
– Jag har haft honom i fyra-fem år nu och det har betytt jättemycket. Vi känner varandra väldigt väl och kan prata om allt, även saker som inte har med hockey att göra. Vi är väldigt raka och ärliga mot varandra, döljer ingenting, säger han om Alcén.

Foto: Bildbyrån/Andreas L Eriksson

MÅLVAKTSFABRIKEN I GÄVLE

Pekka Alcén har en minst sagt imponerande meritlista när det gäller att ta fram duktiga målvakter. I Alcéns regi har Brynäs blivit något av en målvaktsfabrik i modern tid. Han har varit med om att utbilda keeprar som Anders Lindbäck, Jacob Markström, Eddie Läck, Joacim Eriksson, Oscar Dansk och Niklas Svedberg till framgång. Det är spelare som Felix Sandström ser upp till och låter sig motiveras av.
– Det är verkligen inspirerande att se dem komma hit och träna på somrarna, få prata med och lära sig av dem. Jag vill ju göra samma resa som de har gjort, komma till NHL, så det är bra för mig att lyssna på dem, säger han.
– Man får ofta höra hur väldigt svårt det är att komma till NHL och att det är få som klarar av att ta det steget, men här ser man vad de har gjort och ser att det är möjligt. Det här är ju flera killar bara från Gävle, eller som åtminstone har spelat här, som har visat att det är möjligt. Klart att man inspireras av det.

Foto: All Over Press

Sandström kan mycket väl vara nästa stora målvaktsexport från Brynäs. Öppningen av säsongen har varit över förväntan både för honom själv och klubben. Hittills har han stått i hälften av lagets 16 matcher.
– Det är oerhört kul att ha fått chansen på det här sättet, det trodde jag inte för något år sedan. Det har blivit mycket mer speltid än jag någonsin kunnat hoppas på, så det har varit positiva överraskningar hela tiden. Man har gått och varit glad hela hösten, skrattar han.
– Jag hade förväntningar på att kanske få göra några matcher här och där och sedan spela J20-hockey, men att jag skulle ha spelat åtta matcher redan nu… Nej, det är över förväntan.

Den starka starten på säsongen har givetvis stärkt hans aktier inför JVM. Det är han och fjolårets förstamålvakt Linus Söderström det står emellan när Rikard Grönborg ska göra sitt val i Helsingfors inför turneringen.
– JVM har funnits i bakhuvudet. Det är en målsättning jag har haft att komma med, men det är ingenting jag har fokuserat på. Det är här hemma jag måste göra jobbet, gör jag det bra kommer landslagsledningen att märka det och då löser det sig.

Är det svårt att leva i nuet på det sättet?
– Lite svårt är det, det är lätt att drömma sig i väg. Man får intala sig själv att det är nu det gäller att prestera. Allt annat, det som kommer senare, är en bonus. Det får man se som en belöning för jobbet man lägger ned.

Om JVM är ett delmål på vägen är NHL det slutgiltiga målet. Sandström draftades av Philadelphia Flyers i tredje rundan som 70:e spelare i somras. Han var tillsammans med bland annat lagkamraten Oskar Lindblom över på klubbens träningsläger i somras och fick bekanta sig med klubben och staden. Att skynda över till Nordamerika finns det dock inga planer på.
– Jag skulle vilja bli förstakeeper här hemma och spela väldigt mycket matcher först.
– Det är många spelare som har åkt över och hamnat i en dålig sits där man fått sitta på bänken. Nu har jag en väldigt bra sits här hemma och då finns det ingen anledning att sticka innan man känner sig redo. Jag har ingen brådska, jag trivs i Brynäs.