”Kommer inte att åka hem”

Nilsson i Nordamerika för att stanna

Tyvärr alla luleåsupportrar, Anders Nilsson kommer knappast att återvända hem och spela i elitserien den här säsongen. Målvaktstalangen som just nu försöker slå sig in i New York Islanders är i Nordamerika för att stanna.
– Jag kommer inte att gå och sura ner mig, ge upp och åka hem till Sverige direkt, säger han i en intervju med hockeysverige.se.

Anders Nilsson, 21, har gjort något av en kometkarriär inom målvaktsyrket. Sin första säsong i Elitserien, 2009/10, vaktade han Luleås kasse 27 matcher. När målvaktskollegan Mattias Modig valde att lämna Luleå efter den säsongen tog Nilsson över jobbet som förstamålvakt i klubben. Det var mycket nära att hans mycket stabila målvaktsspel tog Luleå till final, men som bekant blev Skellefteå för svårt i en av de hetaste semifinalsserier som någonsin spelats – och då syftar vi inte bara på det som inträffade på isen.

Nilssons spel gladde inte bara alla luleåfans. Även förbundskaptenen Pär Mårts var imponerad av den storväxte (195 cm/100 kg) norrbottningen och gav Nilsson förtroendet att agera tredjemålvakt i VM bakom Viktor Fasth och Erik Ersberg.

Inför årets säsong lämnade Anders Nilsson Luleå för att slå sig in hos New York Islanders i NHL. Av rapporterna att döma från hans debutmatch mot Boston Bruins har han tagit ett stort kliv i rätt riktning. Hockeysverige.se jagade rätt på Anders Nilsson på ett hotellrum ute på Long Island för att få en pratstund med honom om hur det går ”over there”.

Anders, du har bara två elitseriesäsonger bakom dig, vad fick dig att redan nu ta klivet över till NHL?
– Det är ju NHL som jag har längtat till sedan jag började spela hockey som grabb. New York Islanders draftade mig 2009 och efter det så har det gått bättre och bättre för mig och nu kände jag mig mogen för att åka över hit.
– Efter förra säsongen, då jag kände att jag utvecklades en hel del, kändes det som ett naturligt steg att flytta över hit till New York för att fortsätta min utveckling som målvakt.

Hur viktigt var det för självförtroendet att få chansen att åka med Tre Kronor till VM?
– Det betydde rätt så mycket för mitt självförtroende. Även om jag inte spelade några matcher var det väldigt lärorikt att få vara med och se hur det fungerar på den nivån och att vara med och träna med dom här killarna. Trots allt är det ett snäpp bättre än Elitserien.
– För mig handlade det även mycket om att vara med för att se och lära samtidigt som jag fick känna att jag hänger med på den här nivån.

Pappa Peder spelade för Djurgården
Du draftades, som sagt var, av New York Islanders 2009, hur mycket kontakt har organisationen haft med dig under tiden efter det?
– Jag har varit över en gång varje sommar sedan draften, det vill säga två gånger tidigare. Islanders samlar ihop sina yngre spelare för en utbildningscamp på fem, sex dagar i juli varje år. Sedan har jag väl haft kontakt med klubben ytterligare två eller tre gånger per säsong.

Tidigare Stanley Cup-mästaren med New York Islanders, Anders Kallur, är scout för klubben i Europa. Hur har kontakten mellan er fungerat sedan du blev draftad?
– Anders har ju rollen att hitta spelare innan de blir draftade så vi har väl inte haft så mycket kontakt. Visst har vi pratat med varandra i samband med några matcher under åren och antagligen har Anders säkert skickat någon liten rapport om hur det gått för mig i Luleå.

Foto: Peder Nilsson.

Var din pappa, tidigare djurgårdsmålvakten Peder Nilsson, någonsin aktuell för spel i NHL?
– Det tror jag inte. När han spelade i Djurgården var det inte speciellt vanligt att svenska spelare åkte över till NHL. Så jag är ganska säker på att han inte var aktuell för spel här borta.

Hur har du bemöts av klubben New York Islanders sedan du kom över?
– Kanonbra! Jag har varit här under princip tre veckor nu och det har fungerat klockrent hela tiden.

Middag med övriga New York-svenskar
Har du hunnit lära känna staden New York något under de här veckorna?
– Vi håller till på Long Island och bor på ett hotell alldeles intill Coliseum där vi tränar. Vi har väl börjat hitta till några bra restauranger här omkring. Annars är ju New York så otroligt utspritt så det kommer ta ett tag innan man lärt sig hitta i hela stan.

Har du sprungit på New York Rangers svenske stormålvakt Henrik Lundqvist ännu?
– Nej, tyvärr inte. Däremot var vi ungtuppar som spelar i New York ute och åt middag tillsammans första veckan jag var här. Det var jag, David Ullström, Tim Erixon, Mattias Tedenby, Jacob Josefson, Adam Larsson och Alexander Urbom. Ett riktigt kul initiativ och en rolig kväll. Det är alltid lite extra kul att fortsätta hålla kontakten med spelare som man spelat med tidigare.

Du debuterade i New York Islanders tröja med att vinna över Boston Bruins med 7-2.
– Vi har bara spelat två riktiga träningsmatcher sedan jag kom över. Båda matcherna var mot Boston. Den första stod min finske kollega Mikko Koskinen (slutresultat: 5-8) och den andra stod jag.

Hur fungerade ditt spel?
– Väldigt bra. I den första perioden hade jag inte speciellt mycket att göra. I inledningen av den andra perioden spelade vi tre mot fem i nästa en minut och då fick jag göra några sköna räddningar som gjorde att jag kom in bra i matchen och sedan flöt det bara på. Just den där känslan att det bara flyter på och känns naturligt så du inte behöver tänka så mycket hoppas jag att ha under hela säsongen.

Många målvakter på Long Island
Hur har samarbetet mellan dig och dina målvaktskollegor första veckorna, Mikko Koskinen och Kevin Poulin, fungerat så här långt?
– Jättebra. Vi har ju träffats tidigare då vi varit på campen tillsammans tidigare. Vi är ungefär jämngamla alla tre och umgås även en del vid sidan av hockeyn. Båda är jättebra killar och det har hela tiden fungerat klockrent mellan oss.

Har du hunnit träffa målvaktstrion i New York Islanders, Rick DiPietro, Al Montoya ochEvgeny Nabokov?
– Själva huvudcampen med alla spelarna som är aktuella för NHL- spel med Islanders började i helgen. Vi delades upp i två grupper men vi sex målvakter har tränat ett gemensamt målvaktsträningspass.
– Det är bra och riktigt trevliga killar alla tre. Alla killarna i Islanders är för övrigt väldigt hjälpsamma och ställer upp bra om det är något som man inte riktigt förstår vid sidan av rinken.

Foto: Getty Images Anders Nilsson i samspråk med målvaktstränaren Mike Dunham.

Jobbar målvaktstränaren Mike Dunham ungefär på samma sätt som målvaktstränarna i Sverige?
– Vi har två målvaktstränare. Mike Dunham är den ena och den andra kan ingen i laget uttala förnamnet på så han kallas av alla för ”Sudsie” (Sudarshan Maharaj) haha…
– Mike och ”Sudsie” jobbar ungefär på samma sätt som man gör i Sverige. Visst blir det lite annorlunda med tanke på att det är en liten rink här och tack vare det måste agera lite annorlunda som målvakt. Sedan har ju alla tränare sitt egna sätt att vara men i stort sätt så fungerar det likadant.

David Ullström från HV 71 tillhör också New York Islanders, hur har det fungerat för honom på lägren så här långt?
– Det är David och Frans Nielsen som är från Skandinavien och som slåss om en plats i Islanders. Jag tycker att Ullström har sett mycket bra ut och visat framfötterna ordentligt så här långt. Han har skapat mycket farligheter på matcherna som vi spelat.

Hoppas på en ny storhetstid
Det var länge sedan New York Islanders hade några framgångar i NHL. Hur är tongångarna i klubben då man pratar om att vända trenden?
– Överhuvudtaget är det väldigt positivt i klubben. Hela organisationen jobbar verkligen oerhört seriöst för att vända trenden. Bland annat har man stärkt upp med flera ledare som har stor kunskap på fys- och styrketräningssidan. Man jobbar mycket med att ta fram träningsresultat via data och så vidare. Islanders har även ytterligare en ny istränare (Doug Weight).
– Alla vill, som sagt var, vända trenden och göra New York Islanders till en vinnare av Stanley Cup igen.

Det har spekulerats i att vi kan få se Anders Nilsson i Luleå redan den här säsongen om du inte tar en plats direkt i NHL. Finns det någon sanning i det eller är det Bridgeport som gäller i första hand?
– Jag har hela tiden varit inställd på att jag först kan komma att hamna i AHL då jag kom över hit eftersom det är oerhört tufft att som målvakt ta en plats direkt i NHL.
– Självklart kommer jag göra allt för att ta en plats direkt i New York Islanders. Men skulle jag inte lyckas med det så kommer jag inte gå och sura ner mig, ge upp och åka hem till Sverige direkt. Jag kommer att vara kvar, kriga och köra på stenhårt för att ta en plats så snabbt som möjligt.

När får du besked om vart du kommer att inleda årets säsong?
– Ingen aning. Just nu så rullar allt bara på. Vi har match på fredag och lördag, och fram till dess så år det is och fysträning och en del videoanalyser. Dagarna går väldigt fort och det handlar nästan bara om att träna, äta och sova.

Du är i en av NHL:s mest framgångsrika organisationer. New York Islanders vann ju Stanley Cup fyra år i rad mellan åren 1980 och 1983. Men, Anders, vem var den första svensk som vaktade målet i klubben?
– Oj, kan det ha varit Tommy Söderström?

Du måste tillbaka till den tid din pappa fortfarande vaktade målet i Djurgården. Säsongen 1977/78 hoppade Göran Högosta in mellan stolparna i en match.
– Nu har lärt mig något som jag kan skryta med i morgon på träningen, tack haha…

Text: Ronnie Johansson