”Utan honom hade vi inte kunnat nå slutspel”

Winnipeg Jets tippades hamna i botten men överraskade och är nu ett av 24 lag som ska spela slutspel. 
Det kan man tacka stjärnmålvakten Connor Hellebuyck för. Nu menar lagkamraten Adam Lowry att Hellebuyck borde vara en självklar vinnare till Vezina Trophy och en stark kandidat till Hart Trophy som NHL:s MVP. 

Connor Hellebuyck har varit en av NHL:s allra bästa målvakter den här säsongen. Han är den målvakt som fått flest skott emot sig (1 796 skott) och gjort flest räddningar (1 656) i hela ligan och han 92,2 i räddningsprocent är sjunde bäst i NHL. Då ska dock nämnas att han har spelat cirka 20 matcher mer än de sex målvakter som har bättre räddningsprocent.

Amerikanens succésäsong har varit en stor bidragande faktor till att Winnipeg Jets har överträffat förväntningarna och tagit sig till slutspel. 

Enligt Jets-centern Adam Lowry förtjänar nu Hellebuyck att ta hem både Vezina Trophy som ligans bästa målvakt samt Hart Trophy som tilldelas ligans MVP. 

– Det räcker att bara kolla på hur mycket Hellebuyck har fått jobba den här säsongen. Vissa kvällar ger vi bort en massa chanser. Han borde vara den självklara vinnaren av Vezinan. Han är en otroligt viktig spelare för vårt lag och jag tycker att han borde vara med i Hart-diskussionen. Man ska kolla på de bästa spelarna och vad de betyder för sitt lag och utan Hellebuyck tror jag inte att vi hade kunnat nå en slutspelsplats, säger Lowry till TSN.  

BARA SJU MÅLVAKTER HAR VUNNIT HART

Hart Trophy har delats ut 94 gånger men endast vid åtta tillfällen har en målvakt tagit hem utmärkelsen som NHL:s mest värdefulla spelare där Dominik Hasek vann priset två gånger. Den senaste burväktaren att ta hem Hart Trophy var Carey Price 2015. Om Hellebuyck skulle ta hem utmärkelsen skulle han därmed ställa sig till en ytterst exklusiv skara. 

– Han var så bra den här säsongen, fram till säsongen avbröts, att han alltid ger oss en chans – även när vi hade dåliga starter på matcher. Han gör flera svettiga räddningar tidigt så att vi hinner vakna till liv och komma tillbaka in i matcherna. Om han inte hade spelat på topp så hade vi kunnat ligga under med två, tre mål tidigt i flera matcher, fortsätter Lowry i sin hyllning av stjärnmålvakten. 

Winnipeg Jets hamnade fyra i Central Division och var därför ett av de 24 lagen som tog sig till slutspelet. Där ska de nu möta Calgary Flames i en bäst av fem-serie för att kvalificera sig för det 'riktiga' slutspelet.