Tim Thomas otroliga resa

Från en tuff barndom till NHL:s bästa målvakt

Tim Thomas var den enskilt största orsaken till Boston Bruins Stanley Cup-triumf i våras. Vägen till att bli NHL:s bästa målvakt har dock varit lång med många hinder på vägen. Tack vare en stöttande familj och en vilja utöver det vanliga har Thomas växt fram till att bli en dominant i världens bästa liga.
– Det viktigaste i den tuffa situation som råder i USA är att kunna inspirera andra, säger Thomas.

När Tim Thomas väl fick sin dag med Stanley Cup-bucklan valde han att ta den tillbaka till Davison, Michigan där han för många år sedan gick ur high school. Att ta med pokalen till ett ställe där stjärnmålvakten har sina rötter, en plats som också drabbats hårt av arbetslöshet och den tuffa situationen som råder i USA, var naturligt för 37-åringen.
– Att vinna Stanley Cup var helt klart fantastiskt men det finns viktigare saker i livet. Det är tuffa tider i USA nu och det finns oerhört många arbetslösa ungdomar. De behöver hopp och de behöver inspireras och det viktigaste för mig är att kunna göra det för dem, säger Thomas i en intervju med New York Times.

Tim Thomas växte upp under liknande svåra förhållanden under sina yngre år. Han och hans familj var tvugna att flytta runt i Michigan för att hitta orter där målvaktens pappa kunde få jobb. De levde som så många andra familjer helt utan lyx i tillvaron och hankade sig fram så gott dem kunde.
– Vi var aldrig fattiga men vi hade aldrig pengar över heller. Vi hade tillräckligt så att vi kunde betala våra räkningar, säger Thomas pappa Tim Sr.

Föräldrarna pantsatte sina bröllopsringar för sonens skull

Redan tidigt så brann Tim Thomas för sin ishockey och han började redan vid ung ålder spela landhockey med sin pappa inne i huset de bodde i. När han vid fem års ålder för första gången började spela med ett lag var han långt före alla andra i utvecklingen. Detta följde sedan med under hela uppväxten och den unga målvakten såg alltid ut att vara ett steg före alla andra. Föräldrarna gjorde allt för att han skulle kunna fortsätta med sin hobby och vid ett tillfälle pantsatte de faktiskt sina bröllopsringar för att betala för en av sonens hockeyresor.
– Vi berättade det aldrig för honom för vi ville inte att han skulle känna sig illa till mods men det var en sådan uppoffring du var tvungen att göra när du hade det tufft ekonomiskt.

I tonåren började Thomas spela för sin skola, Davison High. Han ledde dem också till deras första mästerskapstitel genom att rädda 62 skott under en lång förlängning i finalen. Davison High blev statsmästare och Thomas utsågs till statens bästa spelare. Trots det var det ingen scout som bemödade sig med att åka och titta på honom på grund av hans okonventionella spelstil. Det var inte förrän Thomas blev 19 år som en scout såg honom för första gången.
– När han hade slagit igenom med sitt ungdomslag i Michigan blev han inbjuden till olympiska ungdomsfestivalen och det var först efter att han ledde sitt lag till seger där också som scouterna började bli intresserade. Där efter började Tims karriär på allvar, säger Tim Sr.

”Ge aldrig upp dina drömmar”

Thomas draftades i nionde rundan, som 217:e spelare, av Québec Nordiques i draften 1994. Han representerade University of Vermont under fyra säsonger men trots att han vid två tillfällen under dessa år blev utsedd till en ”all-American” fick han aldrig chansen i någon proffsklubb i Nordamerika. Det var då Thomas istället beslutade sig för att lämna USA för att fortsätta karriären på andra sidan Atlanten. Mellan åren 1998 och 2005 hann Thomas med att svara för imponerande prestationer i såväl Jokerit, Kärpät, IFK Helsingfors som AIK med flera utmärkelser som följd och till säsongen 2005-2006 fick han så äntligen sitt NHL-kontrakt med Boston.
– ”Timmy” har alltid varit oerhört driven med en enorm arbetskapacitet. Han har alltid gjort allt han kan för att bli bättre och därför förvånade det mig aldrig att han till slut lyckades ta sig till NHL efter en så lång tid, säger Bobby Reynolds som är en annan Flint-bördig spelare som testade lyckan i Europa.

Under sina år i NHL blev Thomas stadigt bättre fram till att han vann Vezina Trophy som ligans bästa målvakt 2009. När han sedan efterföljande säsong drog på sig en höftskada som sänkte hans prestationsförmåga var han nära att bli trejdad. Det var till och med så nära att Thomas föräldrar sålde sitt hus i Boston som de haft för att kunna vara nära sonen och hans familj.
– Vi trodde att han skulle bli trejdad. Vi sålde vårt hus och flyttade in i en lägenhet för att vi trodde att vi skulle behöva flytta vidare, säger Thomas pappa.

Efter att han under förra sommaren åtgärdat höftskadan kom dock Thomas tillbaka starkare än någonsin. Han återvann förstaspaden från Tuukka Rask och svarade för den bästa säsong en målvakt någonsin presterat i ligans historia med sina 93,8 i räddningsprocent på 57 matcher. När han sedan höjde sig ytterligare ett snäpp i slutspelet var det givet vem som skulle ha Conn Smythe Trophy, som slutspelets mest värdefulla spelare, efter att Boston vunnit Stanley Cup.

När nu Thomas var tillbaka på den plats där han en gång med framgång inledde sin karriär var därför hans budskap till de som mötte honom att man kan lyckas med vad som helst om man bara tror riktigt hårt på det.
– Om du är villig att arbeta riktigt hårt för något kan du lyckas med vad du än vill. Alldeles för många har gett upp hoppet och det viktiga är att fortsätta tro, avslutar Thomas.

Text: Ola Winther