Starstruck Hörnqvist närmar sig spel: ”Går allt som det ska är jag på is nästa vecka”

Han beskriver trejden till Pittsburgh som att vinna på lotto – och är förvånad att Sidney Crosby och Jevgenij Malkin är så bra som de är.
Snart är Patric Hörnqvist redo att återförenas med Penguins storstjärnor även på isen.
– Om allt går som det ska är jag på is nästa vecka, säger svensken.

PITTSBURGH. Det var i slutet av juni, i samband med 2014 års NHL-draft, som Patric Hörnqvist väcktes av mobilens vibrationer när han låg och sov hemma i Sverige.
– Jag kände inte igen numret så första gången svarade jag inte. Sen ringde det igen och då tänkte jag det var bäst att svara. Det var general managern i Nashville (David Polie) som sa att jag blivit trejdad, berättar 28-åringen när vi träffar honom på plats i Pittsburgh sex månader senare.
I utbyte mot James Neal hade Nashville skickat Hörnqvist och Nick Spalling.

• Hur var känslorna när ni lagt på?
– Det var konstigt. Man fattade inte vad som hänt. Det var som att vakna upp i en dröm, hela grejen kändes som jag drömde. Jag fick sätta mig ner och tänka ”hände det här verkligen på riktigt?”.

• Svårt att somna om sen?
– Verkligen. Jag var hyfsat uppe i varv, både på gott och ont. Jag trivdes jäkligt bra i Nashville, och jag hade inga känningar på att bli trejdad vilket gjorde det lite annorlunda också. Dessutom är vår dotter född där, så vi har starka band dit.
Men samtidigt började Paric Hörnqvist ganska snabbt blicka mot framtiden och vad trejden skulle innebära för hans hockeykarriär.
– Jag förstod direkt att jag skulle få en stor chans att spela med antingen Malkin eller Crosby, troligtvis de två bästa spelarna i världen. Hockeymässigt kunde det inte ha hänt något bättre, det var som att vinna på lotto. Jag tror att Pittsburgh är det bästa laget – just för mig – att spela för.

”JAG ANPASSAR MITT SPEL GANSKA BRA TILL DOM”

Ända sedan Crosby och Malkin tog klivet in i NHL har bristen på bra ytterforwards till de två megastjärnorna varit ett återkommande ämne i Pittsburgh.
I Patric Hörnqvist har man fått en bricka som passar in i lagbyggespusslet.
– Jag anpassar mitt spel ganska bra till dom. Dom gillar att hålla i pucken, jag gillar att skjuta.

Så sant som det är sagt. Ingen Pittsburgh-spelare skjuter fler skott per match än Patric Hörnqvist, och på de 33 matcher han spelat har han noterats för 29 poäng varav 13 mål.
Men de senaste veckorna har den 28-årige stockholmaren fått nöja sig med att se matcherna från läktaren. När vi gör intervjun går en av Penguins materialförvaltare runt i omklädningsrummet och hänger upp matchtröjorna inför onsdagskvällens stormöte mot Chicago Blackhawks.

Och nummer 72 – Hornqvist hängs faktiskt upp. Trots att den inte kommer användas.
– Dom retar mig lite grabbarna… Men snart så, säger Hörnqvist och skrattar.
Comebacken börjar nämligen närma sig på allvar för svensken som i Penguins fått det något uppseendeväckande smeknamnet ”Horny”.
– Jag ska göra röntgen i kväll för att se hur det ser ut. Om allt går som det ska är jag tillbaka på isen i alla fall nästa vecka. Det har varit långa tre och en halv veckor, så det är verkligen dags.

”JAG TRODDE INTE DE VAR SÅ HÄR BRA”

• Hur har första halvåret som Penguinsspelare varit?
– Fruktansvärt roligt. Framför allt att få se Crosby och Malkin ”in action” varje dag, se hur fantastiskt skickliga de är. De kan få saker att hända från ingenting. Gå igenom försvarare och få med sig pucken. Jag trodde inte de var så här bra – faktiskt – om jag ska vara riktigt ärlig.

• Behöver du som medspelare tänka på något annorlunda sätt när du spelar med spelare som dem?
– Absolut. Det är en jäkla skillnad från i Nashville där man inte hade såna spelare runtomkring. Nu gäller det att göra sig öppen för dom. De får ju nästan alltid två gubbar på sig i offensiv zon vilket gör att det finns mer ytor för mig, framför allt framför mål måste man vara med hela tiden. Dom är så fruktansvärt skickliga att dom kan slå in dom mellan klubbor, så man måste alltid vara redo.

• En ganska tacksam roll ändå gissar jag?
– Absolut. Man får mer tid än man är van vid.
När Patric Hörnqvist slog igenom som seniorspelare var det med Fredrik Bremberg, dominant i SHL på den tiden, vid sin sida i Djurgården.
– Det är lite samma som nu. Det är alltid lättare att spela med såna spelare och jag som spelare gillar att vara runt målet, hålla mig öppen där.

• Er säsong som lag så här långt, hur sammanfattar du den?
– Vi började jäkligt bra, var grymt heta och allt gick vår väg. Sen har det gått lite nedåt på slutet men sånt händer under säsongen. Vi måste fixa till några detaljer under säsongen, men jag är inte orolig.

En sån detalj tyckte Hörnqvist att Pittsburgh fick ordning på under tisdagkvällens ”Battle of Pennsylvania” i Philadelphia där sammanlagt 93 utvisningsminuter dömdes ut och åtta spelare fajtades.
– Det var ett jäkla krig där ute. Helt sjukt! Jag satt och tänkte ”undrar om de har tillräckligt med spelare”, skrattar Hörnqvist.
– Nej, men det var väldigt kul att se. Jag tyckte vi stod upp bra. Det är det som varit vårt dilemma på slutet tycker jag, att vi inte spelat tillräckligt tufft. Nu fick vi möta Flyers som körde som fan, precis som vi. Men som sagt, jag tyckte vi stod upp bra. Att dom avgjorde i sudden – det händer. Spelar man fyra mot tre i nästan fyra minuter ska man göra mål. Fast sen är det alltid surt när man inte får med sig två poäng.

JOHAN EKBERG
@VFekberg