Draftades i sjunde rundan – nu tar finske backtalangen hem tung utmärkelse

Han dominerade redan under sin första säsong i Nordamerika. I går utsågs den finske backtalangen Sami Niku till AHL:s bästa back och fick ta emot Eddie Shore Award.

Sami Niku visade omedelbart att han har en ljus framtid i NHL. När han debuterade för Winnipeg Jets förra veckan blev han målskytt direkt.

Den 21-årige backen, som blev juniorvärldsmästare med Finland på hemmais 2016, har haft en sensationellt bra första säsong i Nordamerika. Efter att ha draftats som 198:e spelare i sjunde rundan 2015 har det pekat spikrakt uppåt för Niku.

I fjol gjorde han 27 poäng (5+22) för JyP i finska Liiga och den här säsongen har han varit en av AHL:s bästa poängplockare bland backarna. På 73 matcher med Winnipegs farmarlag Manitoba Moose samlade han ihop 53 poäng (16+37). Bara Jacob MacDonald i Binghamton Devils gjorde fler poäng (55) bland backarna i ligan.

NIKLAS KRONWALL – FÖRSTA EUROPÉ ATT VINNA PRISET

Nu får Sami Niku betalt för sin framgång. I går utsågs han till säsongens bästa back i AHL då han belönades med Eddie Shore Award. I utmärkelsens 60-åriga historia är Niku den blott andra rookien som från ta emot priset. 2013 gjorde Pittsburgh Penguins nuvarande back Justin Schultz det under sin första säsong i ligan.

Sami Niku är den första finländaren och blott andra europén att vinna Eddie Shore Award. Niklas Kronwall blev den första när han tog hem priset 2005.